A China testou com sucesso na sexta-feira um sistema experimental de recuperação de foguetes usando uma rede presa a uma plataforma marítima, informou a mídia estatal, na esperança de quebrar o domínio dos EUA em foguetes reutilizáveis. O foguete Longa Marcha 10B decolou do local de lançamento espacial comercial de Hainan, no sul da China, às 12h15 (9h15 PKT) e, cerca de seis minutos após a separação de seu propulsor e estágio superior, o propulsor retornou verticalmente e foi recuperado em uma plataforma offshore, informou a emissora estatal CCTV. O teste marca a primeira recuperação bem-sucedida de um foguete de classe orbital pela China, colocando o país mais perto do desenvolvimento de foguetes reutilizáveis. O foguete colocou um satélite em órbita predefinida na sexta-feira, disse a mídia estatal. As ações de empresas aeroespaciais chinesas saltaram com a notícia, com a China Spacesat e a China Satellite Communications atingindo limites diários. O Longa Marcha 10B foi comparado ao Falcon 9, o foguete de médio porte amplamente utilizado da SpaceX. Foi desenvolvido para a indústria aeroespacial comercial pelo principal desenvolvedor estatal de foguetes do país, a Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento (CALT), e é capaz de transportar uma carga útil de pelo menos 16 toneladas métricas para a órbita baixa da Terra. Mas, ao contrário do Falcon 9, o Long March 10B não pousa autonomamente com pernas implantáveis ​​em uma plataforma terrestre ou navio drone, usando em vez disso quatro “ganchos de pouso” para pegar a rede presa a uma plataforma marítima. "A recuperação baseada em rede ajuda a simplificar a estrutura a bordo do foguete, reduz a massa do veículo e aumenta a capacidade de carga útil. Também é altamente adaptável a desvios do ponto de pouso, já que sistemas de rede coordenados podem efetivamente expandir a janela de captura", disse Chen Muye, especialista do CALT, à agência estatal Xinhua. A SpaceX pousou um foguete Falcon 9 em um vôo orbital pela primeira vez em dezembro de 2015, seguido pelo New Glenn da Blue Origin em novembro de 2025. Até agora, o Falcon 9 da SpaceX é lançado cerca de 150 vezes por ano, ou cerca de três vezes por semana, com o seu impulsionador reutilizado dezenas de vezes, conforme necessário. O propulsor equipado com motor é geralmente visto como a parte mais valiosa de um foguete. A China passou quase uma década desenvolvendo tecnologias de foguetes reutilizáveis, desde os primeiros testes de flutuação em baixa altitude até tentativas de recuperação de reforço de classe orbital nos últimos anos. Um sistema de foguetes reutilizáveis ​​reduzirá os custos de lançamento das constelações de satélites comerciais da China, em rápida expansão. As empresas privadas chinesas também estão a intensificar os esforços para testar os seus foguetes reutilizáveis ​​no meio da intensa concorrência global para adquirir a tecnologia, e a China flexibilizou as regras de IPO para empresas que desenvolvem foguetes reutilizáveis ​​para ajudá-las a angariar financiamento. Duas tentativas da empresa privada chinesa LandSpace e da estatal China Aerospace Science and Technology Corporation no ano passado não conseguiram completar a etapa final crucial de pouso e recuperação do propulsor. Como parte da família Longa Marcha 10 que está sendo desenvolvida para as missões lunares tripuladas da China antes de 2030, a Longa Marcha 10B também poderia fornecer dados e validar tecnologias relevantes para o programa lunar mais amplo. A China planeja usar novamente o estágio de reforço do Longa Marcha 10B para outro lançamento até o final deste ano, disse a CCTV.