中国、海上ロケットブースター回収システムの試験に成功

国営メディアによると、中国は金曜日、再利用可能なロケットにおける米国の優位性を打破することを期待して、海上プラットフォームに取り付けられたネットを使用した実験用ロケット回収システムの試験に成功した。 長征10Bロケットは午後12時15分（PKT午前9時15分）に中国南部の海南商業宇宙発射場から打ち上げられ、ブースターと上段が分離されてから約6分後にブースターが垂直に戻り、海上プラットフォームで回収されたと国営放送CCTVが報じた。 この実験は中国が軌道級ロケットの回収に初めて成功したことを示し、同国は再利用可能なロケットの開発に近づくことになる。 国営メディアによると、ロケットは金曜日に衛星をあらかじめ設定された軌道に送り込んだ。 中国の航空宇宙企業の株価はこのニュースを受けて急騰し、中国スペースサットと中国衛星通信は1日当たりの上限に達した。 長征10Bは、スペースX社が広く使用している中型ロケットであるファルコン9と比較されてきた。このロケットは、国の主要な国営ロケット開発会社である中国打ち上げロケット技術研究院（CALT）によって商業航空宇宙向けに開発され、少なくとも16トンのペイロードを地球低軌道まで運ぶことができる。 しかし、ファルコン 9 とは異なり、長征 10B は地上パッドやドローン船の展開可能な脚に自律的に着陸せず、代わりに 4 つの「着陸フック」を使用して海上プラットフォームに取り付けられたネットをキャッチします。 「ネットベースの回収は、ロケットの搭載構造を簡素化し、車両の質量を減らし、ペイロード容量を増加させるのに役立ちます。また、調整されたネットシステムが回収ウィンドウを効果的に拡大できるため、着陸地点の逸脱にも高度に適応します」とCALTの専門家チェン・ムエ氏は国営新華社に語った。 スペースXは2015年12月に初めてファルコン9ロケットを軌道飛行から着陸させ、続いて2025年11月にはブルー・オリジン社のニュー・グレンに着陸させた。 現在までに、SpaceX の Falcon 9 は年間約 150 回、つまり週におよそ 3 回打ち上げられており、ブースターは必要に応じて数十回再利用されています。エンジンを搭載したブースターは、一般にロケットの最も価値のある部分とみなされています。 中国は、初期の低高度ホバリング試験から近年の軌道級ブースター回収の試みに至るまで、再利用可能なロケット技術の開発に10年近くを費やしてきた。再利用可能なロケットのシステムは、中国の急速に拡大する商用衛星群の打ち上げコストを削減するでしょう。 中国の民間企業も、技術を獲得するための熾烈な世界的競争の中で、再利用可能なロケットをテストする取り組みを強化しており、中国は資金調達を支援するために、再利用可能なロケットを開発する企業に対するIPO規則を緩和した。 中国の民間企業ランドスペースと国営中国航天科技総公司による昨年の2度の試みは、着陸とブースター回収という重要な最終段階を完了できなかった。 2030年までの中国の有人月探査ミッション向けに開発されている長征10号ファミリーの一部として、長征10号Bは、より広範な月計画に関連するデータを提供し、技術を検証することもできる。 CCTVによると、中国は今年末までに長征10Bのブースターステージを再度打ち上げに使用する計画だという。