China probó con éxito el viernes un sistema experimental de recuperación de cohetes utilizando una red sujeta a una plataforma marítima, informaron los medios estatales, con la esperanza de romper el dominio estadounidense en cohetes reutilizables. El cohete Gran Marcha 10B despegó del sitio de lanzamiento espacial comercial de Hainan, en el sur de China, a las 12:15 p.m. (9:15 a.m. PKT) y, unos seis minutos después de la separación de su propulsor y su etapa superior, el propulsor regresó verticalmente y fue recuperado en una plataforma marina, informó la emisora ​​estatal CCTV. La prueba marca la primera recuperación exitosa de un cohete de clase orbital por parte de China, lo que acerca al país al desarrollo de cohetes reutilizables. El cohete había enviado un satélite a una órbita preestablecida el viernes, dijeron los medios estatales. Las acciones de las empresas aeroespaciales chinas subieron con la noticia, y China Spacesat y China Satellite Communications alcanzaron límites diarios. El Long March 10B ha sido comparado con el Falcon 9, el cohete de elevación media ampliamente utilizado de SpaceX. Fue desarrollado para el sector aeroespacial comercial por el principal desarrollador estatal de cohetes del país, la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT), y es capaz de transportar una carga útil de al menos 16 toneladas métricas a la órbita terrestre baja. Pero a diferencia del Falcon 9, el Long March 10B no aterriza de forma autónoma sobre patas desplegables en una plataforma terrestre o un barco no tripulado, sino que utiliza cuatro "ganchos de aterrizaje" para atrapar la red sujeta a una plataforma marina. "La recuperación basada en redes ayuda a simplificar la estructura a bordo del cohete, reduce la masa del vehículo y aumenta la capacidad de carga útil. También es altamente adaptable a las desviaciones del punto de aterrizaje, ya que los sistemas de redes coordinados pueden ampliar efectivamente la ventana de captura", dijo el experto de CALT, Chen Muye, a la agencia estatal Xinhua. SpaceX aterrizó un cohete Falcon 9 desde un vuelo orbital por primera vez en diciembre de 2015, seguido del New Glenn de Blue Origin en noviembre de 2025. A estas alturas, el Falcon 9 de SpaceX se lanza unas 150 veces al año, o aproximadamente tres veces por semana, y su propulsor se reutiliza docenas de veces según sea necesario. El propulsor con motor generalmente se considera la parte más valiosa de un cohete. China ha pasado casi una década desarrollando tecnologías de cohetes reutilizables, desde las primeras pruebas de vuelo estacionario a baja altitud hasta intentos de recuperación de propulsores de clase orbital en los últimos años. Un sistema de cohetes reutilizables reducirá los costos de lanzamiento de las constelaciones de satélites comerciales de China en rápida expansión. Las empresas privadas chinas también están intensificando sus esfuerzos para probar sus cohetes reutilizables en medio de una intensa competencia global para adquirir la tecnología, y China ha flexibilizado las reglas de IPO para las empresas que desarrollan cohetes reutilizables para ayudarlas a recaudar fondos. Dos intentos de la empresa privada china LandSpace y la estatal China Aerospace Science and Technology Corporation el año pasado no lograron completar el paso final crucial del aterrizaje y la recuperación del propulsor. Como parte de la familia Gran Marcha 10 que se está desarrollando para las misiones lunares tripuladas de China antes de 2030, el Gran Marcha 10B también podría proporcionar datos y validar tecnologías relevantes para el programa lunar más amplio. China planea utilizar nuevamente la etapa de refuerzo del Gran Marcha 10B para otro lanzamiento a finales de este año, dijo CCTV.