O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, deixou inesperadamente Turkiye na quarta-feira a bordo de um antigo Air Force One, em vez do recém-renovado jato doado pelo Qatar que o trouxe até lá, mas depois embarcou no novo avião na Grã-Bretanha para o voo para Washington. A viagem a Turkiye para a cimeira da NATO, a primeira viagem internacional do novo avião, ocorreu num momento em que as hostilidades aumentavam com o Irão, um país que faz fronteira com Turkiye. A mudança inesperada de avião ocorreu após meses de escrutínio sobre o presente de luxo destinado a servir como um substituto temporário, enquanto a Boeing lutava para entregar aviões Air Force One de próxima geração, há muito adiados. Os críticos questionaram o custo, a segurança e o ritmo da modernização. Trump disse no Truth Social que usaria um avião Air Force One mais velho, azul bebê, “em nome dos velhos tempos” para voar de Ancara para a RAF Mildenhall, na Grã-Bretanha, enquanto o novo avião parava na mesma base para que os militares dos EUA estacionados lá pudessem visitar a aeronave. Um vídeo na noite de quarta-feira mostrou Trump embarcando no novo Air Force One presenteado pelo Catar na base britânica enquanto se preparava para voar para os EUA. O novo avião, com pintura vermelha, branca, azul escura e dourada escolhida por Trump, é um Boeing 747 oferecido aos Estados Unidos pelo Catar no ano passado e reformado pela empreiteira de defesa L3Harris Technologies. Trump, questionado em Ancara se uma ameaça de assassinato motivou a sua decisão de mudar de avião para a sua partida de Turkiye, não respondeu diretamente, mas reconheceu a ameaça potencial. “Sou o número um na lista de mortes do Irão”, disse ele aos jornalistas numa conferência de imprensa no final da cimeira da NATO. "Eu não sei. Não posso te dizer isso, mas realmente não me importo." As atualizações do jato do Catar foram concluídas tão rapidamente que alguns especialistas expressaram preocupação de que o avião possa não ser tão seguro quanto a aeronave Air Force One existente. ‘Para que os soldados possam ver’ Trump disse na Turquia que o novo Air Force One viajaria para duas ou três grandes bases militares na Europa antes de regressar aos EUA “para que os soldados possam vê-lo porque é verdadeiramente magnífico”. Mas parecia que a única escala do avião era na base britânica. Trump escreveu na noite de quarta-feira nas redes sociais que pousou na RAF Mildenhall “e se encontrou com nosso novo Força Aérea Um”. Os militares na base "estavam muito entusiasmados, foto anexa. Estávamos voltando de Turkiye para os Estados Unidos, praticamente sem desvio de trajetória de voo", disse ele. A aceitação do jato do Catar atraiu escrutínio. A modernização do avião de luxo exigiu atualizações de segurança, melhorias nas comunicações para evitar espionagem e capacidades de defesa antimísseis, disseram especialistas. Os legisladores democratas estimaram que a conversão custou mais de mil milhões de dólares e levantaram preocupações sobre a sua segurança. Uma segunda aeronave que pode operar como Air Force One está sempre de prontidão durante as viagens presidenciais. O esforço acelerado da Força Aérea para preparar o jato ignorou algumas modificações planejadas para a aeronave presidencial de próxima geração, a fim de entregar uma versão provisória mais cedo. Autoridades disseram que o avião ainda atende aos padrões presidenciais. A Boeing está trabalhando para entregar dois 747-8 construídos especificamente sob um contrato de preço fixo de US$ 3,9 bilhões assinado em 2018. Esse programa está agora quatro anos atrasado, com a entrega não prevista até meados de 2028, o que significa que um novo avião construído nos EUA pode não estar pronto antes do termo do mandato de Trump, em Janeiro de 2029. Os custos do programa Boeing cresceram para mais de US$ 5 bilhões, com a empresa registrando bilhões de dólares em encargos vinculados ao projeto.