US-Präsident Donald Trump verließ Türkei am Mittwoch unerwartet an Bord einer älteren Air Force One und nicht des frisch renovierten, von Katar gespendeten Jets, der ihn dorthin gebracht hatte, bestieg aber später in Großbritannien das neue Flugzeug für den Flug nach Washington. Die Reise nach Türkei zum Nato-Gipfel, die erste internationale Reise für das neue Flugzeug, fand statt, als die Feindseligkeiten mit dem Iran, einem Land, das an Türkei grenzt, eskalierten. Der unerwartete Wechsel des Flugzeugs folgte einer monatelangen Prüfung des Luxusgeschenks, das als vorübergehender Ersatz dienen sollte, während Boeing Schwierigkeiten hatte, lange verspätete Air Force One-Flugzeuge der nächsten Generation auszuliefern. Kritiker stellten die Kosten, die Sicherheit und das Tempo der Nachrüstung in Frage. Trump sagte auf Truth Social, dass er „um der alten Zeiten willen“ ein älteres babyblaues Air-Force-One-Flugzeug verwenden würde, um von Ankara zur RAF Mildenhall in Großbritannien zu fliegen, während das neue Flugzeug auf derselben Basis stoppte, damit dort stationierte US-Soldaten das Flugzeug besichtigen konnten. Am späten Mittwoch zeigte ein Video, wie Trump auf dem britischen Stützpunkt die von Katar geschenkte neue Air Force One bestieg, als diese sich auf den Flug in die USA vorbereitete. Das neue Flugzeug mit der von Trump gewählten Lackierung in den Farben Rot, Weiß, Dunkelblau und Gold ist eine Boeing 747, die Katar letztes Jahr den Vereinigten Staaten geschenkt und vom Verteidigungsunternehmen L3Harris Technologies umgerüstet hat. Als Trump in Ankara gefragt wurde, ob eine Morddrohung der Grund für seine Entscheidung war, für seinen Abflug aus der Türkei das Flugzeug zu wechseln, antwortete er nicht direkt, sondern räumte die potenzielle Bedrohung ein. „Ich stehe auf der Todesliste für den Iran an erster Stelle“, sagte er Reportern auf einer Pressekonferenz zum Abschluss des Nato-Gipfels. „Ich weiß es nicht. Das kann ich dir nicht sagen, aber es ist mir eigentlich egal.“ Die Upgrades des Jets aus Katar wurden so schnell abgeschlossen, dass einige Experten Bedenken äußerten, dass das Flugzeug möglicherweise nicht so sicher sei wie die bestehenden Air Force One-Flugzeuge. „Damit die Soldaten es sehen können“ Trump hatte in der Türkei gesagt, dass die neue Air Force One zu zwei oder drei großen Militärstützpunkten in Europa fliegen würde, bevor sie in die USA zurückkehrte, „damit die Soldaten es sehen können, weil es wirklich großartig ist“. Es schien jedoch, dass der einzige Zwischenstopp des Flugzeugs der britische Stützpunkt war. Trump schrieb am späten Mittwoch in den sozialen Medien, er sei bei RAF Mildenhall gelandet und habe sich mit unserer neuen Air Force One getroffen. Die Militärangehörigen am Stützpunkt „waren sehr aufgeregt, Bild beigefügt. Es war auf dem Rückweg von der Türkei in die Staaten, praktisch ohne Abweichung von der Flugroute“, sagte er. Die Annahme des katarischen Jets hatte Kritik hervorgerufen. Die Nachrüstung des Luxusflugzeugs erforderte Sicherheitsverbesserungen, Kommunikationsverbesserungen zur Verhinderung von Abhörversuchen und Fähigkeiten zur Raketenabwehr, sagten Experten. Demokratische Gesetzgeber schätzten die Kosten für den Umbau auf mehr als eine Milliarde US-Dollar und äußerten Bedenken hinsichtlich der Sicherheit. Ein zweites Flugzeug, das als Air Force One eingesetzt werden kann, steht bei Reisen des Präsidenten stets in Bereitschaft. Bei den schnellen Bemühungen der Luftwaffe, den Jet fertigzustellen, wurden einige geplante Modifikationen für das Präsidentenflugzeug der nächsten Generation übersprungen, um früher eine Zwischenversion liefern zu können. Beamte sagten, das Flugzeug entspreche immer noch den Standards des Präsidenten. Boeing arbeitet an der Auslieferung von zwei speziell gebauten 747-8 im Rahmen eines 2018 unterzeichneten Festpreisvertrags über 3,9 Milliarden US-Dollar. Dieses Programm liegt nun vier Jahre hinter dem Zeitplan zurück und die Auslieferung wird nicht vor Mitte 2028 erwartet, was bedeutet, dass ein neues, in den USA gebautes Flugzeug möglicherweise nicht vor Ende von Trumps Amtszeit im Januar 2029 fertig sein wird. Die Kosten für das Boeing-Programm sind auf über 5 Milliarden US-Dollar gestiegen, wobei das Unternehmen mit dem Projekt verbundene Gebühren in Milliardenhöhe verbucht.