Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha lasciato inaspettatamente Turkiye mercoledì a bordo di un vecchio Air Force One anziché sul jet recentemente rinnovato donato dal Qatar che lo ha portato lì, ma in seguito si è imbarcato sul nuovo aereo in Gran Bretagna per il volo per Washington. Il viaggio a Turkiye per il vertice della NATO, il primo viaggio internazionale per il nuovo aereo, ha avuto luogo mentre le ostilità si intensificavano con l'Iran, un paese confinante con Turkiye. L’inaspettato cambio di aereo è seguito a mesi di analisi sul regalo di lusso destinato a servire come sostituto temporaneo, mentre Boeing faticava a consegnare gli aerei Air Force One di prossima generazione, a lungo ritardati. I critici hanno messo in dubbio il costo, la sicurezza e il ritmo della ristrutturazione. Trump ha dichiarato su Truth Social che utilizzerà un vecchio aereo Air Force One color celeste "in ricordo dei vecchi tempi" per volare da Ankara alla RAF Mildenhall in Gran Bretagna, mentre il nuovo aereo si fermerà nella stessa base in modo che i membri del servizio statunitense di stanza lì potessero visitare l'aereo. Il video di mercoledì scorso mostrava Trump salire a bordo del nuovo Air Force One donato dal Qatar nella base britannica mentre si preparava a volare negli Stati Uniti. Il nuovo aereo, con la livrea rossa, bianca, blu scuro e oro scelta da Trump, è un Boeing 747 donato agli Stati Uniti dal Qatar lo scorso anno e ristrutturato dall'appaltatore della difesa L3Harris Technologies. Trump, alla domanda ad Ankara se una minaccia di assassinio lo abbia spinto a cambiare aereo per la partenza da Turkiye, non ha risposto direttamente ma ha riconosciuto la potenziale minaccia. “Sono il numero uno sulla lista delle vittime dell’Iran”, ha detto ai giornalisti in una conferenza stampa al termine del vertice della Nato. "Non lo so. Non posso dirtelo ma non mi interessa davvero." Gli aggiornamenti all'aereo del Qatar sono stati completati così rapidamente che alcuni esperti hanno espresso la preoccupazione che l'aereo potrebbe non essere sicuro come l'aereo esistente dell'Air Force One. “Così i soldati potranno vederlo” Trump aveva detto a Turkiye che il nuovo Air Force One avrebbe viaggiato in due o tre grandi basi militari in Europa prima di tornare negli Stati Uniti “così i soldati potranno vederlo perché è davvero magnifico”. Ma sembrava che l’unica fermata dell’aereo fosse alla base britannica. Mercoledì scorso Trump ha scritto sui social media di essere atterrato alla RAF Mildenhall “e di essersi incontrato con il nostro nuovo Air Force One”. I membri del servizio alla base "erano molto emozionati, la foto allegata. Stavamo tornando negli Stati Uniti da Turkiye, praticamente senza alcuna deviazione dalla traiettoria di volo", ha detto. L’accettazione del jet del Qatar aveva attirato l’attenzione. L'ammodernamento dell'aereo di lusso ha richiesto miglioramenti della sicurezza, miglioramenti delle comunicazioni per prevenire le intercettazioni e capacità di difesa missilistica, hanno detto gli esperti. I legislatori democratici hanno stimato che la conversione sia costata più di 1 miliardo di dollari e hanno sollevato preoccupazioni sulla sua sicurezza. Un secondo aereo che può operare come Air Force One è sempre in standby durante i viaggi presidenziali. Lo sforzo accelerato dell’Air Force per preparare il jet ha saltato alcune modifiche pianificate per l’aereo presidenziale di prossima generazione al fine di fornire prima una versione provvisoria. I funzionari hanno affermato che l'aereo soddisfa ancora gli standard presidenziali. Boeing sta lavorando per fornire due 747-8 appositamente costruiti nell’ambito di un contratto a prezzo fisso da 3,9 miliardi di dollari firmato nel 2018. Quel programma è ora in ritardo di quattro anni rispetto al previsto, con consegna prevista non prima della metà del 2028, il che significa che un nuovo aereo costruito negli Stati Uniti potrebbe non essere pronto prima della fine del mandato di Trump, nel gennaio 2029. I costi del programma Boeing sono cresciuti fino a superare i 5 miliardi di dollari, con la società che ha addebitato miliardi di dollari in spese legate al progetto.