Le président américain Donald Trump a quitté inopinément la Turquie mercredi à bord d'un ancien Air Force One plutôt que du jet récemment rénové offert par le Qatar qui l'avait amené là-bas, mais il est ensuite monté à bord du nouvel avion en Grande-Bretagne pour le vol vers Washington. Le voyage en Turquie pour le sommet de l'OTAN, le premier voyage international du nouvel avion, a eu lieu alors que les hostilités s'intensifiaient avec l'Iran, pays frontalier de la Turquie. Ce changement inattendu d'avion fait suite à des mois d'examen minutieux du cadeau de luxe destiné à servir de remplacement temporaire, tandis que Boeing peinait à livrer des avions Air Force One de nouvelle génération, longtemps retardés. Les critiques ont remis en question le coût, la sécurité et le rythme de la modernisation. Trump a déclaré sur Truth Social qu'il utiliserait un ancien avion Air Force One bleu ciel « en souvenir du bon vieux temps » pour voler d'Ankara à la RAF Mildenhall en Grande-Bretagne tandis que le nouvel avion s'arrêterait à la même base afin que les militaires américains stationnés là-bas puissent visiter l'avion. Mercredi soir, une vidéo montrait Trump montant à bord du nouvel Air Force One offert par le Qatar à la base britannique alors qu'il se préparait à s'envoler vers les États-Unis. Le nouvel avion, aux couleurs rouge, blanc, bleu foncé et or choisies par Trump, est un Boeing 747 offert aux États-Unis par le Qatar l'année dernière et réaménagé par l'entreprise de défense L3Harris Technologies. Trump, interrogé à Ankara si une menace d'assassinat avait motivé sa décision de changer d'avion pour son départ de Turquie, n'a pas répondu directement mais a reconnu la menace potentielle. "Je suis le numéro un sur la liste des victimes de l'Iran", a-t-il déclaré aux journalistes lors d'une conférence de presse à la fin du sommet de l'OTAN. "Je ne sais pas. Je ne peux pas vous le dire mais je m'en fiche." Les améliorations apportées à l'avion du Qatar ont été achevées si rapidement que certains experts ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l'avion pourrait ne pas être aussi sécurisé que l'avion Air Force One existant. « Pour que les soldats puissent le voir » Trump avait déclaré en Turquie que la nouvelle Air Force One se rendrait dans deux ou trois grandes bases militaires en Europe avant de retourner aux États-Unis « pour que les soldats puissent la voir parce que c’est vraiment magnifique ». Mais il semble que la seule escale de l’avion ait été la base britannique. Trump a écrit mercredi soir sur les réseaux sociaux qu'il avait atterri à la RAF Mildenhall « et rencontré notre nouvelle Air Force One ». Les militaires de la base "étaient très excités, photo ci-jointe. C'était notre chemin de retour vers les États-Unis depuis Turkiye, avec pratiquement aucune déviation de trajectoire de vol", a-t-il déclaré. L’acceptation de l’avion qatari avait suscité un examen minutieux. La modernisation de l'avion de luxe a nécessité des améliorations en matière de sécurité, d'amélioration des communications pour empêcher les écoutes clandestines et des capacités de défense antimissile, ont indiqué des experts. Les législateurs démocrates ont estimé que la conversion aurait coûté plus d'un milliard de dollars et ont exprimé leurs inquiétudes quant à sa sécurité. Un deuxième avion pouvant fonctionner comme Air Force One est toujours en attente lors des voyages présidentiels. L’effort accéléré de l’Air Force pour préparer l’avion à réaction a ignoré certaines modifications prévues pour l’avion présidentiel de nouvelle génération afin de livrer une version intermédiaire plus tôt. Les responsables ont déclaré que l'avion répondait toujours aux normes présidentielles. Boeing s'efforce de livrer deux 747-8 spécialement conçus dans le cadre d'un contrat à prix fixe de 3,9 milliards de dollars signé en 2018. Ce programme a désormais quatre ans de retard, et la livraison n’est pas prévue avant la mi-2028, ce qui signifie qu’un nouvel avion construit aux États-Unis pourrait ne pas être prêt avant la fin du mandat de Trump en janvier 2029. Les coûts du programme Boeing ont atteint plus de 5 milliards de dollars, la société enregistrant des milliards de dollars de frais liés au projet.