El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, salió inesperadamente de Turkiye el miércoles a bordo de un antiguo Air Force One en lugar del recientemente renovado avión donado por Qatar que lo llevó allí, pero luego abordó el nuevo avión en Gran Bretaña para volar a Washington. El viaje a Turkiye para la cumbre de la OTAN, el primer viaje internacional del nuevo avión, se produjo cuando se intensificaron las hostilidades con Irán, país fronterizo con Turkiye. El inesperado cambio de avión se produjo tras meses de escrutinio sobre el obsequio de lujo destinado a servir como reemplazo temporal mientras Boeing luchaba por entregar los aviones Air Force One de próxima generación, largamente retrasados. Los críticos cuestionaron el costo, la seguridad y el ritmo de la modernización. Trump dijo en Truth Social que usaría un viejo avión Air Force One azul celeste “por los viejos tiempos” para volar desde Ankara a RAF Mildenhall en Gran Bretaña, mientras que el nuevo avión se detuvo en la misma base para que los miembros del servicio estadounidense estacionados allí pudieran recorrer el avión. El video del miércoles por la noche mostró a Trump abordando el nuevo Air Force One regalado por Qatar en la base británica mientras se preparaba para volar a Estados Unidos. El nuevo avión, con colores rojo, blanco, azul oscuro y dorado elegido por Trump, es un Boeing 747 regalado a Estados Unidos por Qatar el año pasado y reacondicionado por el contratista de defensa L3Harris Technologies. Trump, preguntado en Ankara si una amenaza de asesinato motivó su decisión de cambiar de avión para su salida de Turkiye, no respondió directamente, pero reconoció la amenaza potencial. "Soy el número uno en la lista de asesinatos de Irán", dijo a los periodistas en una conferencia de prensa al concluir la cumbre de la OTAN. "No lo sé. No puedo decírtelo, pero realmente no me importa". Las mejoras al avión de Qatar se completaron tan rápido que algunos expertos expresaron su preocupación de que el avión no sea tan seguro como el Air Force One existente. ‘Para que los soldados puedan verlo’ Trump había dicho en Turkiye que el nuevo Air Force One viajaría a dos o tres grandes bases militares en Europa antes de regresar a Estados Unidos “para que los soldados puedan verlo porque es realmente magnífico”. Pero parecía que la única escala del avión era la base británica. Trump escribió el miércoles por la noche en las redes sociales que había aterrizado en RAF Mildenhall “y se encontró con nuestro nuevo Air Force One”. Los miembros del servicio en la base "estaban muy entusiasmados, foto adjunta. Estaba en nuestro camino de regreso a Estados Unidos desde Turkiye, prácticamente sin desviación de la trayectoria de vuelo", dijo. La aceptación del avión qatarí había sido objeto de escrutinio. La modernización del avión de lujo requirió mejoras de seguridad, mejoras en las comunicaciones para evitar escuchas ilegales y capacidades de defensa antimisiles, dijeron los expertos. Los legisladores demócratas estimaron que la conversión costó más de mil millones de dólares y expresaron preocupaciones sobre su seguridad. Un segundo avión que puede operar como Air Force One está siempre disponible durante los viajes presidenciales. El esfuerzo acelerado de la Fuerza Aérea para preparar el avión omitió algunas modificaciones planificadas para el avión presidencial de próxima generación con el fin de entregar una versión provisional antes. Las autoridades han dicho que el avión aún cumple con los estándares presidenciales. Boeing está trabajando para entregar dos 747-8 especialmente diseñados en virtud de un contrato de precio fijo de 3.900 millones de dólares firmado en 2018. Ese programa tiene ahora un retraso de cuatro años y no se espera su entrega hasta mediados de 2028, lo que significa que es posible que un nuevo avión construido en Estados Unidos no esté listo antes de que finalice el mandato de Trump en enero de 2029. Los costos del programa Boeing han aumentado a más de 5 mil millones de dólares, y la compañía ha reservado miles de millones de dólares en cargos vinculados al proyecto.