LAHORE: Numa crise sem precedentes para a espinha dorsal têxtil do Paquistão, várias fábricas de descaroçamento de algodão em Tando Adam e outras cidades importantes começaram a encerrar apenas um mês depois de terem entrado em funcionamento, marcando uma estreia devastadora na história do país. As paralisações repentinas resultam directamente do fracasso do governo federal em reduzir o esmagador imposto sobre vendas de 18 por cento sobre o sector de descaroçamento de algodão no recente orçamento federal. Esta supervisão legislativa desencadeou uma queda histórica nos preços internos do algodão, enviando ondas de ansiedade através de agricultores e moleiros em todo o país, ao mesmo tempo que ameaça a própria sobrevivência da indústria local. Representantes da All Pakistan Textile Mills Association (Aptma) e dos descaroçadores de algodão reuniram-se com altos funcionários do ministério antes da aprovação do orçamento para pedir alívio da pesada carga fiscal. As fábricas fecharam um mês após a abertura, com a taxa à vista caindo de Rs4.000 para Rs17.500 Mesmo depois do discurso sobre o orçamento, os ministros federais e os altos burocratas garantiram-lhes explicitamente que o imposto sobre vendas de 18% sobre sementes de algodão e bagaços de óleo seria abolido e que o imposto sobre o algodão em bruto seria significativamente reduzido. Apesar de ter feito 30 alterações de última hora à lei financeira, o governo não proporcionou qualquer alívio ao sector em dificuldades. Esta promessa quebrada desencadeou uma enorme quebra do mercado em todo o país. A taxa à vista da Karachi Cotton Association despencou em Rs 4.000, para Rs 17.500 por maund. Nos mercados provinciais, os preços do algodão do Punjab caíram 5.000 rupias, para 17.800 rupias por maund, enquanto o algodão Sindh caiu 4.000 rupias, para igualar a taxa à vista de 17.500 rupias por maund. Os produtos a jusante foram ainda mais atingidos, com a semente de algodão (phutti) a cair de 4.800 rupias para 3.400 rupias por maund, e o bolo de óleo a cair de 5.200 rupias para 3.500 rupias por maund, com especialistas a alertar que os preços deverão cair ainda mais. O desastre económico foi gravemente agravado por factores ambientais adversos. Hareesh Kumar, presidente da Associação de Descaroçadores de Algodão Tando Adam, divulgou uma declaração em vídeo de emergência confirmando que a tributação pesada, combinada com ondas de calor extremas, reduziu drasticamente a qualidade e o rendimento de fibra do algodão a partir da semente. As perdas financeiras resultantes estão a forçar as fábricas a fechar as portas, levantando sérios receios de que a onda de encerramentos atingirá em breve Sanghar e outros grandes distritos produtores de algodão em Sindh, deixando os agricultores com menos compradores e provocando um aumento sem precedentes do comércio clandestino e não documentado. Manipulação de mercado Paralelamente à queda dos preços, a Associação de Descaroçadores de Algodão do Paquistão (PCGA) lançou uma repressão à manipulação do mercado digital. O presidente da PCGA, Sham Lal Manglani, emitiu uma severa carta de advertência às empresas de informação de mídia social, ordenando-lhes que publicassem apenas taxas de transação verificadas. A associação observou que certas entidades digitais reportam intencionalmente preços de transação deflacionados para beneficiar injustamente compradores específicos, prejudicando fortemente o sentimento do mercado. Esta não é a primeira vez que o sector enfrenta este problema, uma vez que a PCGA recordou uma crise anterior em que a administração distrital em Bahawalpur registou processos criminais (FIRs) contra páginas de redes sociais que divulgavam dados falsos sobre algodão. O presidente do Cotton Ginners Forum, Ihsan-ul-Haq, afirma que a falta de benefícios fiscais também está a comprometer gravemente a precisão dos dados nacionais, ao colocar a economia do algodão offline. Durante o ano algodoeiro de 2025-26, a pesada carga fiscal resultou numa enorme lacuna: a PCGA documentou oficialmente apenas 5,5 milhões de fardos, enquanto a produção real estimada estava próxima de 7 milhões de fardos, o que significa que quase 1,5 milhões de fardos não foram documentados. Para o próximo ano do algodão de 2026-27, a PCGA está programada para divulgar os seus primeiros dados oficiais de produção e chegada em 18 de julho, rastreando as chegadas às fábricas e unidades operacionais. Publicado em Dawn, 4 de julho de 2026