LAHORE : Dans le cadre d'une crise sans précédent pour l'industrie textile du Pakistan, plusieurs usines d'égrenage de coton à Tando Adam et dans d'autres villes clés ont commencé à fermer leurs portes un mois seulement après avoir été mises en service, ce qui constitue une première dévastatrice dans l'histoire du pays. Ces fermetures soudaines résultent directement de l’incapacité du gouvernement fédéral à réduire la taxe de vente écrasante de 18 pour cent sur le secteur de l’égrenage du coton dans le récent budget fédéral. Cette surveillance législative a déclenché un krach historique des prix intérieurs du coton, envoyant une onde de choc d'anxiété parmi les agriculteurs et les usineurs de tout le pays, tout en menaçant la survie même de l'industrie locale. Des représentants de l'Association des usines textiles du Pakistan (Aptma) et des égreneurs de coton avaient rencontré de hauts responsables du ministère avant le budget pour plaider en faveur d'un allègement de la lourde charge fiscale. Les usines ferment un mois après leur ouverture alors que le prix au comptant a baissé de 4 000 Rs à 17 500 Rs Même après le discours du budget, les ministres fédéraux et les hauts fonctionnaires leur ont explicitement assuré que la taxe de vente de 18 % sur les graines de coton et les tourteaux serait abolie et que la taxe sur le coton brut serait considérablement réduite. Malgré 30 amendements de dernière minute au projet de loi de finances, le gouvernement n'a apporté aucun soulagement au secteur en difficulté. Cette promesse non tenue a déclenché un krach boursier massif à travers le pays. Le taux au comptant de la Karachi Cotton Association a chuté de 4 000 Rs pour atterrir à 17 500 Rs par maund. Sur les marchés provinciaux, les prix du coton du Pendjab ont plongé de 5 000 Rs à 17 800 Rs par maund, tandis que le prix du coton du Sindh a chuté de 4 000 Rs pour correspondre au cours au comptant de 17 500 Rs par maund. Les produits en aval ont été encore plus durement touchés, les graines de coton (phutti) passant de 4 800 Rs à 3 400 Rs par mah, et les tourteaux chutant de 5 200 Rs à 3 500 Rs par mah, les experts avertissant que les prix devraient encore baisser. Le désastre économique a été gravement aggravé par des facteurs environnementaux difficiles. Hareesh Kumar, président de la Tando Adam Cotton Ginners Association, a publié une déclaration vidéo d'urgence confirmant que les lourdes taxes, combinées aux vagues de chaleur extrêmes, ont considérablement réduit à la fois la qualité et le rendement en fibre du coton issu des graines. Les pertes financières qui en résultent obligent les usines à fermer leurs portes, ce qui fait craindre que la vague de fermetures ne touche bientôt Sanghar et d’autres grands districts producteurs de coton du Sind, laissant les agriculteurs avec moins d’acheteurs et provoquant une augmentation sans précédent du commerce clandestin et sans papiers. Manipulation du marché Parallèlement à la chute des prix, la Pakistan Cotton Ginners Association (PCGA) a lancé une campagne de répression contre la manipulation du marché numérique. Le président de la PCGA, Sham Lal Manglani, a adressé une lettre d'avertissement sévère aux sociétés d'information sur les réseaux sociaux, leur ordonnant de publier uniquement les taux de transaction vérifiés. L'association a noté que certaines entités numériques déclarent intentionnellement des prix de transaction dégonflés pour bénéficier injustement à des acheteurs spécifiques, ce qui nuit gravement à la confiance du marché. Ce n'est pas la première fois que le secteur est confronté à ce problème, car la PCGA a rappelé une crise précédente au cours de laquelle l'administration du district de Bahawalpur a enregistré des poursuites pénales (FIR) contre des pages de médias sociaux diffusant de fausses données sur le coton. Le président du Cotton Ginners Forum, Ihsan-ul-Haq, affirme que l'absence d'allègement fiscal compromet également gravement l'exactitude des données nationales en mettant l'économie cotonnière hors ligne. Au cours de l’année cotonnière 2025-2026, la lourde pression fiscale a entraîné un énorme écart : la PCGA n’a officiellement documenté que 5,5 millions de balles, alors que la production réelle estimée était plus proche de 7 millions de balles, ce qui signifie que près de 1,5 million de balles n’ont pas été documentées. Pour la prochaine année cotonnière 2026-27, la PCGA devrait publier ses premières données officielles sur la production et les arrivées le 18 juillet, en suivant les arrivées des usines et les unités opérationnelles. Publié dans Dawn, le 4 juillet 2026