LAHORE: En una crisis sin precedentes para la columna vertebral textil de Pakistán, varias fábricas desmotadoras de algodón en Tando Adam y otras ciudades clave han comenzado a cerrar apenas un mes después de entrar en funcionamiento, lo que representa una devastadora primera vez en la historia del país. Los cierres repentinos son el resultado directo de la incapacidad del gobierno federal para reducir el aplastante impuesto a las ventas del 18 por ciento sobre el sector desmotador de algodón en el reciente presupuesto federal. Esta supervisión legislativa ha desencadenado una caída histórica en los precios internos del algodón, provocando ondas de ansiedad entre los agricultores y molineros de todo el país y amenazando la supervivencia misma de la industria local. Representantes de la Asociación de Industrias Textiles de Pakistán (Aptma) y desmotadoras de algodón se habían reunido con altos funcionarios del ministerio antes del presupuesto para pedir alivio de la pesada carga fiscal. Las fábricas cerraron un mes después de su apertura debido a que el tipo de cambio al contado bajó de 4.000 rupias a 17.500 rupias. Incluso después del discurso sobre el presupuesto, los ministros federales y burócratas de alto rango les aseguraron explícitamente que se aboliría el impuesto sobre las ventas del 18% sobre las semillas de algodón y las tortas de aceite, y que el impuesto sobre el algodón en rama se reduciría significativamente. A pesar de realizar 30 enmiendas de último momento al proyecto de ley de finanzas, el gobierno no proporcionó ningún alivio al sector en dificultades. Esta promesa incumplida ha provocado una caída masiva del mercado en todo el país. El tipo de cambio al contado de la Asociación Algodonera de Karachi se desplomó en 4.000 rupias hasta situarse en 17.500 rupias por maund. En los mercados provinciales, los precios del algodón de Punjab cayeron 5.000 rupias hasta 17.800 rupias por maund, mientras que el algodón de Sindh cayó 4.000 rupias para igualar el tipo al contado de 17.500 rupias por maund. Los productos transformadores se vieron aún más afectados: la semilla de algodón (phutti) cayó de 4.800 rupias a 3.400 rupias por maund, y la torta de aceite cayó de 5.200 a 3.500 rupias por maund, y los expertos advierten que se espera que los precios bajen aún más. El desastre económico se ha visto gravemente agravado por duros factores ambientales. Hareesh Kumar, presidente de la Asociación de Desmotadores de Algodón Tando Adam, publicó un comunicado de emergencia en video confirmando que los fuertes impuestos, combinados con olas de calor extremas, han reducido drásticamente tanto la calidad como el rendimiento de fibra del algodón a partir de la semilla. Las pérdidas financieras resultantes están obligando a las fábricas a cerrar sus puertas, lo que genera serios temores de que la ola de cierres pronto afecte a Sanghar y otros importantes distritos productores de algodón en Sindh, dejando a los agricultores con menos compradores y provocando un aumento sin precedentes del comercio clandestino e indocumentado. Manipulación del mercado Junto con la caída de los precios, la Asociación de Desmotadores de Algodón de Pakistán (PCGA) ha lanzado una ofensiva contra la manipulación del mercado digital. El presidente de la PCGA, Sham Lal Manglani, emitió una severa carta de advertencia a las empresas de información de redes sociales, ordenándoles que publiquen únicamente tasas de transacciones verificadas. La asociación señaló que ciertas entidades digitales están informando intencionalmente precios de transacción deflactados para beneficiar injustamente a compradores específicos, lo que daña gravemente el sentimiento del mercado. Esta no es la primera vez que el sector se enfrenta a este problema, ya que la PCGA recordó una crisis anterior en la que la administración del distrito de Bahawalpur registró casos penales (FIR) contra páginas de redes sociales que difundían datos falsos sobre el algodón. El presidente del Cotton Ginners Forum, Ihsan-ul-Haq, afirma que la falta de desgravación fiscal también está comprometiendo gravemente la precisión de los datos nacionales al desconectar la economía algodonera. Durante el año algodonero 2025-26, la pesada carga fiscal dio lugar a una brecha enorme: la PCGA documentó oficialmente solo 5,5 millones de fardos, mientras que la producción real estimada se acercó a los 7 millones de fardos, lo que significa que casi 1,5 millones de fardos quedaron sin documentar. Para el próximo año algodonero 2026-27, la PCGA tiene previsto publicar sus primeros datos oficiales de producción y llegadas el 18 de julio, rastreando las llegadas de fábricas y las unidades operativas. Publicado en Amanecer, 4 de julio de 2026