Novak Djokovic passou a segunda metade de sua carreira brilhante igualando os recordes estabelecidos pelo ex-rival Roger Federer, e o sérvio estava de volta ao conseguir a vitória número 105 em Wimbledon para chegar à quarta rodada na sexta-feira. O jogador de 39 anos, de olho no recorde masculino de Federer de oito títulos de simples em Wimbledon, sofreu uma oscilação no terceiro set contra o perigoso francês Arthur Rinderknech e foi pressionado com força antes de fechar uma vitória por 7-5, 6-4, 1-6, 7-6 (4) na quadra central. Outro contra o russo Roman Safiullin o levará ao segundo lugar na lista de vitórias de todos os tempos em Wimbledon, atrás apenas dos 120 de Martina Navratilova. “Proponho um confronto entre Roger e eu por 106”, brincou Djokovic, sete vezes campeão de Wimbledon, em sua entrevista na quadra depois de comemorar a vitória com uma “dança do pai” para sua filha sorridente Tara. “Vamos parar com isso aqui e chamar Roger para vir.” Mergulhando como um goleiro A maneira como Djokovic despachou Stefanos Tsitsipas, duas vezes vice-campeão do Grand Slam da Grécia, em uma masterclass da segunda rodada mostrou mais uma vez que, apesar do passar dos anos, há poucos jogadores que conseguem tocá-lo na grama. Foi uma história semelhante contra Rinderknech, de 30 anos, nos dois primeiros sets em uma arena banhada pelo sol, já que seu chute de precisão e elasticidade de marca registrada fizeram a multidão gritar em aprovação e Djokovic aproveitou. A certa altura, depois de mergulhar como um goleiro para fazer um voleio ao sacar no set de abertura, Djokovic, que novamente caminhou vestindo seu blazer estilo Federer, fez uma reverência. Rinderknech foi de grande valor, desempenhando todo o seu papel em um duelo absorvente repleto de drop shots, lobs, ângulos ‌astutos ⁠ e algum poder estrondoso do alto francês. Mesmo quando Rinderknech, 25º colocado, saiu com o terceiro set, quase servindo a Djokovic seu primeiro bagel de 6 a 0 em Wimbledon, parecia apenas um desvio temporário de uma 407ª vitória recorde no Grand Slam. É uma honra fazer história, diz Djokovic Aumentando a força e a precisão de seu saque, o divertido Rinderknech de repente se tornou uma ameaça real e presente em um quarto set de alta qualidade e Djokovic precisou jogar um tiebreak impecável para evitar ser arrastado para uma decisão. Apropriadamente, os dois homens acabaram no convés no match point, com Djokovic caindo para lançar um voleio em quadra aberta. “Fazer história nesta quadra é uma grande honra e privilégio”, disse Djokovic, que também igualou o recorde de Federer de chegar à quarta rodada pela 18ª vez. “Não estou realmente pensando em quantos mais posso conseguir; estou apenas tentando vencer a partida em um determinado dia.” Djokovic está agora a quatro vitórias de conquistar o 25º título de Grand Slam e de se tornar o jogador mais velho da era profissional a ganhar um título de Grand Slam de simples. Mas ele sabe que há muitos obstáculos pela frente, começando pelo forasteiro Safiullin. "Nesta idade e fase da minha carreira, cada dia traz algo novo e imprevisível para mim. Espero estar no meu melhor dentro de alguns dias", disse ele.