Novak Djokovic telah menghabiskan paruh kedua karirnya yang gemilang dengan menyamai rekor yang dibuat oleh mantan rivalnya Roger Federer, dan petenis Serbia itu melakukannya lagi saat ia meraih kemenangan ke-105 di Wimbledon untuk mencapai putaran keempat pada hari Jumat. Petenis berusia 39 tahun itu, yang mengincar rekor delapan gelar tunggal putra Wimbledon milik Federer, mengalami goyah pada set ketiga melawan petenis berbahaya asal Prancis Arthur Rinderknech dan berusaha keras sebelum menutup kemenangan 7-5, 6-4, 1-6, 7-6(4) di Lapangan Tengah. Satu pertandingan lagi melawan petenis kualifikasi Rusia Roman Safiullin akan membawanya ke posisi kedua dalam daftar kemenangan pertandingan Wimbledon sepanjang masa di belakang hanya 120 kemenangan milik Martina Navratilova. “Saya mengusulkan pertarungan antara Roger dan saya untuk 106,” canda juara tujuh kali Wimbledon Djokovic dalam wawancara di lapangan setelah merayakan kemenangan tersebut dengan “ayah menari” untuk putrinya yang tertawa, Tara. “Mari kita hentikan saja di sini dan panggil Roger untuk datang.” Menyelam seperti penjaga gawang Cara Djokovic mengalahkan mantan runner-up Grand Slam Yunani dua kali Stefanos Tsitsipas di kelas master putaran kedua menunjukkan sekali lagi bahwa meskipun bertahun-tahun telah berlalu, hanya ada sedikit pemain yang bisa menyentuhnya di lapangan rumput. Kisah serupa terjadi saat melawan Rinderknech yang berusia 30 tahun pada dua set pembuka di arena yang bermandikan sinar matahari, ketika pukulan presisi dan elastisitas khasnya membuat penonton bersorak dan Djokovic menjilatnya. Pada satu titik, setelah melakukan diving seperti penjaga gawang untuk melakukan tendangan voli saat ia melakukan servis pada set pembuka, Djokovic, yang kembali berjalan dengan mengenakan blazer ala Federer, membungkuk. Namun, Rinderknech memiliki nilai yang luar biasa, memainkan peran penuhnya dalam duel seru yang dipenuhi dengan drop shot, lob, sudut yang licik, dan kekuatan luar biasa dari pemain Prancis jangkung itu. Bahkan ketika unggulan ke-25 Rinderknech melaju pada set ketiga, nyaris memberikan pukulan telak 6-0 pertamanya kepada Djokovic di Wimbledon, hal tersebut tampaknya hanya merupakan pengalihan sementara dari rekor kemenangan Grand Slam ke-407 yang memperpanjang rekornya. Sebuah kehormatan untuk membuat sejarah, kata Djokovic Meningkatkan kekuatan dan akurasi servisnya, Rinderknech yang tampil menghibur tiba-tiba menjadi ancaman nyata dan nyata di set keempat yang berkualitas tinggi dan Djokovic ⁠harus memainkan tiebreak yang sempurna agar tidak terseret ke dalam set penentuan. Tepatnya, keduanya berakhir di geladak pada match point, Djokovic terjatuh untuk melakukan tendangan voli ke lapangan terbuka. “Mencetak sejarah di lapangan ini adalah suatu kehormatan dan hak istimewa yang besar,” kata Djokovic, yang juga menyamai rekor Federer yang mencapai putaran keempat untuk ke-18 kalinya. “Saya tidak terlalu memikirkan berapa banyak lagi yang bisa saya dapatkan; saya hanya benar-benar berusaha memenangkan pertandingan pada hari tertentu.” Djokovic kini tinggal empat kemenangan lagi untuk meraih rekor gelar Grand Slam ke-25 dan menjadi ⁠pemain tertua di era profesional yang memenangkan satu gelar Grand Slam tunggal. Tapi dia tahu ada banyak kendala di depan, dimulai dari pemain luar Safiullin. "Pada usia dan tahap karir saya saat ini, setiap hari membawa sesuatu yang baru dan tidak dapat diprediksi bagi saya. Saya berharap bisa tampil dalam kondisi terbaik dalam beberapa hari," katanya.