Novak Djokovic ha trascorso la seconda metà della sua scintillante carriera eguagliando i record stabiliti dall'ex rivale Roger Federer, e il serbo ci è riuscito di nuovo quando ‌ha ottenuto la vittoria numero 105 a Wimbledon per raggiungere il quarto turno venerdì. Il 39enne, alla ricerca del record maschile di otto corone di Wimbledon, ha subito un traballamento nel terzo set contro il pericoloso francese Arthur Rinderknech ed è stato spinto al massimo prima di chiudere con una vittoria per 7-5 6-4 1-6 7-6(4) sul campo centrale. Un altro contro il qualificato russo Roman Safiullin lo porterà al secondo posto da solo nella lista delle vittorie di tutti i tempi a Wimbledon, dietro solo alle 120 di Martina Navratilova. "Propongo un incontro tra me e Roger per 106", ha scherzato il sette volte campione di Wimbledon Djokovic nella sua intervista sul campo, dopo aver celebrato la vittoria con un po' di "papà che balla" per la sua ridente figlia Tara. "Fermiamoci qui e chiamiamo Roger a venire." Tuffarsi come un portiere Il modo in cui Djokovic ha eliminato Stefanos Tsitsipas, due volte vice-campione del Grande Slam della Grecia, in un masterclass al secondo turno ha dimostrato ancora una volta che, nonostante gli anni che passano, sono pochi i giocatori che possono toccarlo sull'erba. È stata una storia simile contro il trentenne Rinderknech per i primi due set in un'arena soleggiata, poiché la sua precisione nei tiri e la sua elasticità tipica hanno fatto ruggire la loro approvazione dal pubblico e Djokovic l'ha doppiato. Ad un certo punto, dopo essersi tuffato come un portiere per effettuare un tiro al volo mentre serviva per il set di apertura, Djokovic, che ancora una volta indossava la sua giacca stile Federer, ha fatto un inchino. Rinderknech è stato comunque di grande valore, giocando la sua parte in un duello avvincente disseminato di drop shot, pallonetti, angoli astuti e una potenza fragorosa da parte dell'alto francese. Anche quando Rinderknech, numero 25 della testa di serie, si è scatenato con il terzo set, arrivando vicino a servire a Djokovic il suo primo bagel 6-0 a Wimbledon, sembrava solo una deviazione temporanea dalla 407esima vittoria record del Grande Slam. Onore di fare la storia, dice Djokovic Aumentando la potenza e la precisione del suo servizio, il divertente Rinderknech è diventato improvvisamente una minaccia reale e presente in un quarto set di alta qualità e Djokovic ⁠ aveva bisogno di giocare un tiebreak impeccabile per evitare di essere trascinato in una partita decisiva. Opportunamente, entrambi gli uomini sono finiti in pedana al match point, con Djokovic che è caduto per mettere un tiro al volo in campo aperto. "Fare la storia su questo campo è un grande onore e privilegio", ha detto Djokovic, che ha anche eguagliato il record di Federer di aver raggiunto il quarto round per la 18esima volta. "Non sto davvero pensando a quanti altri posso ottenere; sto solo cercando di vincere la partita in un dato giorno." Djokovic è ora a quattro vittorie dal raggiungimento del 25° titolo record del Grande Slam e dal diventare il giocatore più anziano nell'era professionistica a vincere un titolo del Grande Slam in singolo. Ma sa che ci sono molti ostacoli da affrontare, a cominciare dall’outsider Safiullin. "A questa età e in questa fase della mia carriera, ogni giorno porta qualcosa di nuovo e imprevedibile per me. Spero di uscire al meglio tra qualche giorno", ha detto.