Novak Djokovic a passé la seconde moitié de sa brillante carrière à égaler les records établis par son ancien rival Roger Federer, et le Serbe a récidivé en décrochant la victoire numéro 105 à Wimbledon pour atteindre le quatrième tour vendredi. Le joueur de 39 ans, qui visait le record masculin de Federer de huit couronnes en simple à Wimbledon, a subi une oscillation au troisième set contre le dangereux Français Arthur Rinderknech et a été poussé fort avant de clôturer une victoire 7-5 6-4 1-6 7-6 (4) sur le court central. Un autre contre le qualifié russe Roman Safiullin le placera seul deuxième sur la liste des victoires de tous les temps à Wimbledon, derrière les 120 de Martina Navratilova. "Je propose un match entre Roger et moi pour 106", a plaisanté Djokovic, sept fois champion de Wimbledon, dans son interview sur le terrain après avoir célébré la victoire avec un "papa dansant" pour sa fille Tara qui rit. "Arrêtons ça ici et appelons Roger pour qu'il vienne." Plonger comme un gardien de but La façon dont Djokovic a éliminé Stefanos Tsitsipas, double ancien vice-champion du Grand Chelem grec, lors d'une masterclass au deuxième tour, a montré une fois de plus que malgré les années qui passent, rares sont les joueurs qui peuvent le toucher sur gazon. C'était une histoire similaire contre Rinderknech, 30 ans, pour les deux premiers sets dans une arène baignée de soleil, car sa précision de tir et son élasticité caractéristique ont fait rugir la foule et Djokovic l'a apprécié. À un moment donné, après avoir plongé comme un gardien de but pour effectuer une volée alors qu'il servait pour le premier set, Djokovic, qui continuait à marcher en portant son blazer de type Federer, s'est incliné. Rinderknech a cependant été d'une grande valeur, jouant pleinement son rôle dans un duel captivant jonché de drop shots, de lobs, d'angles astucieux et d'une puissance tonitruante du grand Français. Même lorsque Rinderknech, tête de série 25e, s'est déchaîné avec le troisième set, se rapprochant de servir à Djokovic son premier bagel 6-0 à Wimbledon, cela semblait n'être qu'une diversion temporaire loin d'une 407e victoire record du Grand Chelem. Honneur d'entrer dans l'histoire, dit Djokovic En augmentant la puissance et la précision de son service, le divertissant Rinderknech est soudainement devenu une menace réelle et présente dans un quatrième set de haute qualité et Djokovic devait jouer un tie-break sans faille pour éviter d'être entraîné dans une décision décisive. À juste titre, les deux hommes se sont retrouvés sur le pont à la balle de match, Djokovic dégringolant pour lancer une volée sur le terrain ouvert. "Ecrire l'histoire sur ce terrain est un immense honneur et un privilège", a déclaré Djokovic, qui a également égalé le record de Federer en atteignant le quatrième tour pour la 18e fois. "Je ne pense pas vraiment à combien je peux en obtenir ; j'essaie juste vraiment de gagner le match un jour donné." Djokovic est désormais à quatre victoires d'un 25e titre record du Grand Chelem et de devenir le joueur le plus âgé de l'ère professionnelle à remporter un titre du Grand Chelem en simple. Mais il sait qu’il y a de nombreux obstacles à surmonter, à commencer par l’étranger Safiullin. "A cet âge et à ce stade de ma carrière, chaque jour m'apporte quelque chose de nouveau et d'imprévisible. J'espère que je ferai de mon mieux dans quelques jours", a-t-il déclaré.