Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha dichiarato mercoledì di essere entusiasta di fare il suo primo volo a bordo del suo nuovo aereo Air Force One, ringraziando il Qatar per il controverso dono del jet di lusso. Trump ha affermato che gli Stati Uniti “non potrebbero costruire un aereo come questo” – nonostante il fatto che il Boeing 747-8, pesantemente modificato, sia stato originariamente prodotto lì. "Ad essere sincero, sono entusiasta del primo volo. Nessuno ha mai visto niente di simile", ha detto Trump ai giornalisti che viaggiavano con lui, incluso un fotografo dell'AFP, prima di un viaggio nel Nord Dakota. Il presidente ottantenne parteciperà a un evento presso la Biblioteca presidenziale Theodore Roosevelt nell'ambito delle celebrazioni per il 250° anniversario dell'indipendenza americana. "L'hanno appena completato. L'hanno reso appropriato per un presidente, questo significa la sicurezza e tutti i diversi campanelli e fischietti che hanno messo su. Roba molto complessa, ma è davvero qualcosa di straordinario", ha detto Trump alla base congiunta Andrews vicino a Washington. I critici hanno sollevato una serie di preoccupazioni etiche, costituzionali e di sicurezza riguardo al dono di un aereo del valore di centinaia di milioni di dollari da parte di una potenza straniera come il Qatar. Il ricco emirato del Golfo, che svolge anche un ruolo chiave come mediatore nei colloqui tra Stati Uniti e Iran, ha donato l’aereo l’anno scorso. Da allora ha subito importanti modifiche e test. Il primo volo arriva anche solo un giorno dopo che Trump ha dovuto affrontare un ulteriore esame etico sui documenti che mostravano che aveva guadagnato circa 1,2 miliardi di dollari dalle iniziative di criptovaluta della sua famiglia nel suo primo anno di ritorno al potere. Ma Trump ha respinto ogni suggerimento di scorrettezza, affermando che il costo per i contribuenti statunitensi dell’adattamento del jet del Qatar è stato “molto piccolo rispetto a quanto costerebbe se lo facessimo in un modo diverso”. "Francamente, non potremmo costruire un aereo come questo perché non saremmo disposti a spendere la somma di denaro necessaria. Hanno speso una cifra enorme", ha detto Trump ai giornalisti. Trump ha detto di aver chiesto all'emiro del Qatar se poteva usare l'aereo, ma "lui ha detto 'no, no, mi piacerebbe dare un contributo al Paese, quindi è stato molto bello". L’aereo servirà da tampone fino a quando Boeing non consegnerà due nuovi Air Force One appositamente costruiti, che dovrebbero essere consegnati entro due anni dopo una serie di ritardi e superamenti dei costi. Trump è da tempo ossessionato dall’idea di sostituire l’attuale flotta dell’Air Force One, anche se mercoledì una di loro sembrava viaggiare come riserva per lui.