US-Präsident Donald Trump sagte am Mittwoch, er sei begeistert, seinen ersten Flug an Bord seines neuen Air-Force-One-Flugzeugs zu absolvieren, und dankte Katar für das umstrittene Geschenk des Luxusjets. Trump sagte, die Vereinigten Staaten könnten „ein solches Flugzeug nicht bauen“ – obwohl das stark modifizierte Flugzeug Boeing 747-8 ursprünglich dort hergestellt wurde. „Um ehrlich zu sein, freue ich mich auf den ersten Flug. So etwas hat noch nie jemand gesehen“, sagte Trump vor einer Reise nach North Dakota den mit ihm reisenden Journalisten, darunter einem AFP-Fotografen. Der 80-jährige Präsident wird im Rahmen der Feierlichkeiten zum 250. Jahrestag der amerikanischen Unabhängigkeit an einer Veranstaltung in der Theodore Roosevelt Presidential Library teilnehmen. „Sie haben es gerade fertiggestellt. Sie haben es einem Präsidenten angemessen gemacht, das heißt die Sicherheit und all die verschiedenen Schnickschnack, die sie aufbringen. Sehr komplexes Zeug, aber es ist wirklich etwas ganz Besonderes“, sagte Trump auf der Joint Base Andrews in der Nähe von Washington. Kritiker haben zahlreiche ethische, verfassungsrechtliche und sicherheitsrelevante Bedenken hinsichtlich der Schenkung eines Flugzeugs im Wert von Hunderten Millionen Dollar durch eine ausländische Macht wie Katar geäußert. Das wohlhabende Golfemirat, das auch als Vermittler in den Gesprächen zwischen den USA und dem Iran eine wichtige Rolle spielt, spendete den Jet im vergangenen Jahr. Seitdem wurde es umfangreichen Modifikationen und Tests unterzogen. Der erste Flug erfolgt auch nur einen Tag, nachdem Trump einer weiteren ethischen Prüfung von Unterlagen unterzogen wurde, aus denen hervorgeht, dass er in seinem ersten Jahr nach seiner Rückkehr an der Macht rund 1,2 Milliarden US-Dollar mit den Kryptowährungsunternehmen seiner Familie verdient hatte. Aber Trump wies jeden Hinweis auf Unangemessenheit zurück und sagte, die Kosten für die US-Steuerzahler für die Anpassung des katarischen Jets seien „sehr gering im Vergleich zu dem, was es kosten würde, wenn wir es anders machen würden“. „Ehrlich gesagt konnten wir ein Flugzeug wie dieses nicht bauen, weil wir nicht bereit wären, das nötige Geld auszugeben. Sie gaben Top-Dollars aus“, sagte Trump gegenüber Reportern. Trump sagte, er habe den Emir von Katar gefragt, ob er das Flugzeug benutzen könne, aber „er sagte: ‚Nein, nein, ich würde gerne einen Beitrag für das Land leisten, also war es sehr schön.“ Das Flugzeug wird als Notlösung dienen, bis Boeing zwei neue, speziell gebaute Air Force Ones ausliefert, die nach einer Reihe von Verzögerungen und Kostenüberschreitungen voraussichtlich in zwei Jahren ausgeliefert werden. Trump ist seit langem besessen davon, die veraltete aktuelle Air-Force-One-Flotte zu ersetzen, obwohl eine von ihnen am Mittwoch offenbar als Ersatz für ihn reiste.