Presiden AS Donald Trump mengatakan pada hari Rabu bahwa dia sangat senang bisa melakukan penerbangan pertamanya dengan pesawat Air Force One barunya, berterima kasih kepada Qatar atas hadiah kontroversial berupa jet mewah tersebut. Trump mengatakan Amerika Serikat “tidak dapat membuat pesawat seperti ini” – meskipun faktanya pesawat Boeing 747-8 yang banyak dimodifikasi awalnya dibuat di sana. "Sejujurnya, saya gembira dengan penerbangan pertama ini. Belum pernah ada yang melihat hal seperti ini," kata Trump kepada wartawan yang ikut bersamanya, termasuk seorang fotografer AFP, menjelang perjalanan ke North Dakota. Presiden berusia 80 tahun itu dijadwalkan menghadiri sebuah acara di Perpustakaan Kepresidenan Theodore Roosevelt sebagai bagian dari perayaan 250 tahun kemerdekaan Amerika. "Mereka baru saja menyelesaikannya. Mereka membuatnya sesuai untuk seorang presiden, yang berarti keamanan dan semua hal yang berbeda yang mereka terapkan. Hal yang sangat rumit, tapi ini benar-benar sesuatu yang luar biasa," kata Trump di Pangkalan Gabungan Andrews dekat Washington. Kritikus telah menyuarakan sejumlah kekhawatiran etika, konstitusional dan keamanan mengenai pemberian pesawat senilai ratusan juta dolar oleh negara asing seperti Qatar. Negara kaya di kawasan Teluk, yang juga memainkan peran penting sebagai mediator dalam pembicaraan antara AS dan Iran, menyumbangkan jet tersebut tahun lalu. Sejak itu telah mengalami modifikasi dan pengujian besar-besaran. Penerbangan pertama ini juga dilakukan hanya sehari setelah Trump menghadapi pengawasan etis lebih lanjut atas pengajuan yang menunjukkan bahwa ia memperoleh sekitar $1,2 miliar dolar dari usaha cryptocurrency keluarganya pada tahun pertamanya kembali berkuasa. Namun Trump menepis anggapan adanya ketidakpantasan, dan mengatakan bahwa biaya yang ditanggung pembayar pajak AS untuk mengadaptasi jet Qatar “sangat kecil jika dibandingkan dengan biaya yang harus dikeluarkan jika kita melakukannya dengan cara yang berbeda”. "Sejujurnya, kami tidak dapat membuat pesawat seperti ini karena kami tidak bersedia mengeluarkan uang sebanyak yang diperlukan. Mereka menghabiskan banyak uang," kata Trump kepada wartawan. Trump mengatakan dia telah bertanya kepada Emir Qatar apakah dia boleh menggunakan pesawat tersebut, namun “dia berkata ‘tidak, tidak, saya ingin memberikan kontribusi kepada negara, jadi itu sangat menyenangkan.” Pesawat tersebut akan berfungsi sebagai pengganti sementara sampai Boeing mengirimkan dua Air Force One baru yang dibuat khusus, yang diperkirakan akan dikirimkan dalam dua tahun setelah serangkaian penundaan dan pembengkakan biaya. Trump telah lama terobsesi untuk mengganti armada Air Force One yang sudah tua, meskipun salah satu dari mereka tampaknya melakukan perjalanan sebagai cadangan untuknya pada hari Rabu.