قال الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، الأربعاء، إنه سعيد للغاية للقيام برحلته الأولى على متن طائرته الرئاسية الجديدة، وشكر قطر على الهدية المثيرة للجدل المتمثلة في الطائرة الفاخرة. وقال ترامب إن الولايات المتحدة "لا تستطيع بناء طائرة كهذه" - على الرغم من حقيقة أن طائرة بوينغ 747-8 المعدلة بشكل كبير صنعت هناك في الأصل. وقال ترامب للصحافيين المرافقين له، ومن بينهم مصور وكالة فرانس برس، قبل رحلة إلى داكوتا الشمالية: "لأكون صادقا معكم، أنا متحمس للرحلة الأولى. لم ير أحد شيئا كهذا من قبل". ومن المقرر أن يحضر الرئيس البالغ من العمر 80 عامًا حدثًا في مكتبة تيودور روزفلت الرئاسية كجزء من الاحتفالات بالذكرى الـ 250 لاستقلال أمريكا. وقال ترامب في قاعدة أندروز المشتركة بالقرب من واشنطن "لقد أكملوها للتو. لقد جعلوها مناسبة لرئيس، وهذا يعني الأمن وجميع الإجراءات والصفارات المختلفة التي يضعونها. أشياء معقدة للغاية، لكنها في الحقيقة شيء مميز". أثار النقاد مجموعة من المخاوف الأخلاقية والدستورية والأمنية بشأن إهداء طائرة تبلغ قيمتها مئات الملايين من الدولارات من قبل قوة أجنبية مثل قطر. وكانت الإمارة الخليجية الغنية، والتي تلعب أيضًا دورًا رئيسيًا كوسيط في المحادثات بين الولايات المتحدة وإيران، قد تبرعت بالطائرة العام الماضي. وقد خضع منذ ذلك الحين لتعديلات واختبارات كبيرة. وتأتي الرحلة الأولى أيضًا بعد يوم واحد فقط من مواجهة ترامب لمزيد من التدقيق الأخلاقي بشأن الملفات التي أظهرت أنه حصل على حوالي 1.2 مليار دولار من مشاريع عائلته في مجال العملات المشفرة في عامه الأول بعد عودته إلى السلطة. لكن ترامب رفض أي إشارة إلى وجود مخالفات، قائلا إن التكلفة التي يتحملها دافعو الضرائب الأمريكيون لتعديل الطائرة القطرية "قليلة للغاية مقارنة بالتكلفة إذا فعلنا ذلك بطريقة مختلفة". وقال ترامب للصحفيين "بصراحة، لم نتمكن من بناء طائرة مثل هذه لأننا لن نكون على استعداد لإنفاق المبلغ اللازم. لقد أنفقوا مبالغ طائلة". وقال ترامب إنه سأل أمير قطر عما إذا كان يمكنه استخدام الطائرة، لكنه "قال لا، لا، أود أن أقدم مساهمة للبلاد، لذلك كان الأمر لطيفًا للغاية". وستكون الطائرة بمثابة مؤقت حتى تقوم شركة بوينج بتسليم طائرتين جديدتين مخصصتين للقوات الجوية، ومن المتوقع أن يتم تسليمهما في غضون عامين بعد سلسلة من التأخير وتجاوز التكاليف. ولطالما كان ترامب مهووسًا باستبدال أسطول طائرات الرئاسة الحالي المتقادم، على الرغم من أن إحدى الطائرات بدا أنها تسافر كنسخة احتياطية له يوم الأربعاء.