A sexta Copa do Mundo de Cristiano Ronaldo, que igualou o recorde, teve um início decepcionante, com a República Democrática do Congo garantindo seu primeiro ponto na fase final, empatando em 1 a 1 com Portugal na partida do Grupo ‘K’, em Houston, na quarta-feira. O cabeceamento de Yoane Wissa anulou o gol madrugador de João Neves e a seleção africana – que disputou sua primeira Copa do Mundo desde 1974, quando era conhecida como Zaire – mais do que se manteve firme. Ronaldo, de 41 anos, foi uma figura periférica durante toda a partida – não conseguindo causar o impacto que seu grande rival Lionel Messi causou na terça-feira ao marcar três gols contra a Argélia. O sucesso da RDC foi ainda maior, dado que os seus preparativos foram interrompidos pelo surto de Ébola no seu país. Alguns jogadores de Portugal usavam pulseiras, que lhes foram dadas pelo primeiro-ministro, Luís Montenegro, em homenagem ao falecido companheiro de equipa Diogo Jota, que morreu num acidente de carro no ano passado. Portugal começou de forma perfeita, com Neves a cabecear após cruzamento de Pedro Neto aos seis minutos. No entanto, apesar de dominarem a posse de bola, faltava-lhes capacidade de ataque e, já no final da primeira parte, os adversários fizeram-nos pagar. Wissa subiu desmarcado para ultrapassar Diogo Costa na baliza portuguesa, provocando grandes celebrações no relvado, no banco e entre os adeptos congoleses no estádio, enquanto o avançado do Newcastle marcava o primeiro golo do seu país num Campeonato do Mundo. O antigo baluarte defensivo português Pepe, que assistia dos assentos VIP, não parecia impressionado. Bernardo Silva começou o dia ingressando no Real Madrid por transferência gratuita, mas terminou assistindo do banco depois que Martinez o tirou no intervalo. Ele ficou de pé por um breve momento comemorando quando o chute de João Cancelo acertou o fundo da rede – apenas para ser anulado por impedimento. Os congoleses estavam à altura dos portugueses, e o veterano avançado Cedric Bakambu, de 35 anos, desviou Bruno Fernandes, mas o seu remate saiu do poste mais próximo. Ronaldo finalmente teve a chance de brilhar ao receber um passe de Francisco Conceição, mas errou a linha e mandou para longe da trave. A mesma combinação voltou a acontecer minutos depois, Conceição – uma presença muito mais viva do que Silva – deu a assistência a Ronaldo, mas mais uma vez o resultado foi o mesmo, a bola saiu ao lado. Portugal pensou que tinha pelo menos conseguido um canto, mas quando não foi concedido, Conceição bateu a bola no chão, frustrado, pois a sua equipa não conseguiu somar três pontos no primeiro jogo.