Cristiano Ronaldos rekordverdächtige sechste Weltmeisterschaft hatte einen enttäuschenden Start, als die Demokratische Republik Kongo am Mittwoch in Houston im Spiel der Gruppe K mit einem 1:1-Unentschieden gegen Portugal ihren ersten Punkt bei der Endrunde sicherte. Yoane Wissas Kopfball glich das frühe Tor von Joao Neves aus und die afrikanische Mannschaft, die zum ersten Mal seit 1974, als das Land noch unter dem Namen Zaire bekannt war, an einer Weltmeisterschaft teilnahm, konnte sich mehr als behaupten. Der 41-jährige Ronaldo spielte während des gesamten Spiels weitgehend eine Randfigur – er schaffte es nicht, den gleichen Eindruck zu hinterlassen wie sein großer Rivale Lionel Messi am Dienstag, als er gegen Algerien einen Hattrick erzielte. Der Erfolg der Demokratischen Republik Kongo war umso größer, als ihre Vorbereitungen durch den Ebola-Ausbruch in ihrem Land unterbrochen wurden. Einige portugiesische Spieler trugen Armbänder, die ihnen ihr Premierminister Luis Montenegro als Hommage an ihren verstorbenen Teamkollegen Diogo Jota geschenkt hatte, der letztes Jahr bei einem Autounfall ums Leben kam. Portugal erwischte den perfekten Start, als Neves in der sechsten Minute nach einer Flanke von Pedro Neto einen Kopfball ins Tor schoss. Allerdings fehlte ihnen trotz dominantem Ballbesitz die Durchschlagskraft, und erst in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit mussten die Gegner dafür bezahlen. Wissa stieg frei auf und köpfte Diogo Costa im portugiesischen Tor vorbei, was auf dem Spielfeld, der Bank und unter den kongolesischen Fans im Stadion wilden Jubel auslöste, als der Stürmer von Newcastle das erste Tor seines Landes bei einer Weltmeisterschaft erzielte. Der ehemalige portugiesische Verteidigungsbollwerk Pepe, der von den VIP-Plätzen aus zusah, schien nicht beeindruckt zu sein. Bernardo Silva hatte den Tag damit begonnen, dass er ablösefrei zu Real Madrid gewechselt war, beendete ihn jedoch damit, dass er von der Bank aus zusah, nachdem Martinez ihn zur Halbzeit ausgewechselt hatte. Er war kurzzeitig außer sich vor Jubel, als Joao Cancelos Fallrückzieher im Tornetz landete – was jedoch wegen Abseits ausgeschlossen wurde. Die Kongolesen waren den Portugiesen jedoch ebenbürtig, und der 35-jährige erfahrene Stürmer Cedric Bakambu wehrte Bruno Fernandes ab, doch sein Schuss landete am kurzen Pfosten. Ronaldo hatte endlich die Chance zu glänzen, als er durch einen Pass von Francisco Conceicao eine Chance bekam, aber er verspielte seine Linien und ging am Pfosten vorbei. Die gleiche Kombination kam Minuten später erneut zusammen, Conceicao – der weitaus lebhafter war als Silva – schlug Ronaldo auf, doch das Ergebnis war wieder das gleiche: Der Ball ging am Tor vorbei. Portugal glaubte, zumindest einen Eckball bekommen zu haben, doch als dieser nicht gegeben wurde, knallte Conceicao den Ball frustriert in den Boden, sodass seine Mannschaft im Auftaktspiel keine drei Punkte holen konnte.