La sexta Copa Mundial de Cristiano Ronaldo, que igualó un récord, tuvo un comienzo decepcionante cuando la República Democrática del Congo aseguró su primer punto en la fase final, empatando 1-1 con Portugal en su partido del Grupo 'K' en Houston el miércoles. Un cabezazo de Yoane Wissa anuló el gol tempranero de Joao Neves y el equipo africano, que participaba en su primera Copa del Mundo desde 1974, cuando era conocido como Zaire, se mantuvo firme. Ronaldo, de 41 años, fue en gran medida una figura periférica durante todo el partido, sin lograr el impacto que su gran rival Lionel Messi había causado el martes al anotar un hat-trick contra Argelia. El logro de la República Democrática del Congo fue aún mayor dado que sus preparativos se habían visto interrumpidos por el brote de ébola en su país. Algunos jugadores de Portugal llevaban muñequeras que les regaló su primer ministro, Luis Montenegro, en homenaje a su difunto compañero de equipo Diogo Jota, que murió en un accidente automovilístico el año pasado. Portugal tuvo un comienzo perfecto, con Neves rematando de cabeza un centro de Pedro Neto en el minuto seis. Sin embargo, a pesar de dominar la posesión, les faltó ventaja y, ya avanzado el tiempo añadido en la primera mitad, sus oponentes les hicieron pagar. Wissa se levantó sin marca para superar a Diogo Costa en la portería portuguesa, lo que provocó salvajes celebraciones en el campo, el banquillo y entre los aficionados congoleños en el estadio cuando el delantero del Newcastle anotó el primer gol de su país en una Copa del Mundo. Pepe, el antiguo baluarte defensivo portugués, que observaba desde los asientos VIP, no parecía impresionado. Bernardo Silva había comenzado el día incorporándose al Real Madrid en forma gratuita, pero lo terminó mirando desde el banquillo después de que Martínez lo sacara en el descanso. Estuvo brevemente en pie celebrando cuando un tiro desde arriba de Joao Cancelo golpeó el fondo de la red, solo para ser anulado por fuera de juego. Los congoleños estaban igualando a los portugueses, y el veterano delantero Cedric Bakambu, de 35 años, desvió a Bruno Fernandes, pero su disparo salió rozando el primer palo. Ronaldo finalmente tuvo la oportunidad de brillar cuando se le presentó una oportunidad con un pase de Francisco Conceicao, pero falló en sus líneas y lo envió desviado del poste. La misma combinación se volvió a unir minutos más tarde, Conceicao, una presencia mucho más animada que Silva, le dio el tee a Ronaldo, pero una vez más el resultado fue el mismo: el balón se fue desviado. Portugal pensó que al menos había conseguido un córner, pero cuando no lo consiguió, Conceicao estrelló el balón contra el suelo con frustración porque su equipo no logró sumar tres puntos en su primer partido.