Kerang dapat menjadi pintu gerbang mikroplastik ke dalam tubuh manusia, demikian temuan studi ilmiah Universitas Federal Negara Bagian Rio de Janeiro (Unirio) yang diterbitkan Senin (15) ini. Moluska ini hidup di pantai berbatu di tepi pantai dan dinikmati dalam berbagai resep masakan Brasil. Kontaminasi terjadi karena makhluk-makhluk ini, yang merupakan bagian dari makanan manusia, makan dengan menyaring air dan tidak mampu membedakan mikroalga ─ makanan alami mereka ─ dari mikroplastik, unsur-unsur yang mencemari laut dan sungai. Berita terkait: Para peneliti mengusulkan strategi untuk memerangi mikroplastik di negara tersebut. Hari Lebah Sedunia: mikroplastik dan penerangan perkotaan adalah ancaman. Studi menemukan mikroplastik pada 93% sampel ikan di pesisir PR. Studi Unirio diterbitkan oleh jurnal ilmiah Ocean and Coastal Research. Meskipun dalam bahasa asing, Ocean and Coastal Research adalah jurnal Brasil yang diedit oleh Institut Oseanografi Universitas São Paulo (USP). Pengungkapan ini dilakukan bekerja sama dengan Agência Bori, yang berfokus pada studi ilmiah. Koleksi di pantai Untuk mencapai kesimpulan ini, para peneliti mengumpulkan di Praia Vermelha, di zona selatan Rio de Janeiro, spesies kerang coklat (Perna Perna), yang sangat populer dalam masakan. Kerang tersebut dibawa ke laboratorium universitas, di mana kondisi lingkungan disimulasikan. Untuk mengevaluasi bagaimana kerang menyaring air dan memakan mikroalga dan mikroplastik, mereka dibagi menjadi tiga kelompok. Kelompok-kelompok tersebut ditawari tiga pilihan solusi di dalam air: hanya mikroalga; hanya mikroplastik; dan dicampur dengan mikroalga dan mikroplastik. Tim tersebut menganalisis air di akuarium setelah satu jam dan menemukan bahwa kerang mengonsumsi bahan-bahan tersebut tanpa pandang bulu, seperti yang dijelaskan oleh ahli biologi kelautan dan profesor Raquel de Almeida Ferrando Neves, salah satu rekan penulis penelitian tersebut kepada Agência Brasil. “Kami dapat mengidentifikasi bahwa mereka tidak memiliki persepsi, mereka tidak dapat membedakan antara partikel alami dan partikel plastik.” Di dalam tangki berisi campuran tersebut, kerang menyisakan sekitar 48% mikroalga dan 52% bola plastik. Bagi para peneliti, angka serupa membuktikan kurangnya selektivitas spesies.   Polusi plastik di Pantai Botafogo, di Rio de Janeiro - Fernando Frazão/Agência Brasil Mikroplastik Mikroplastik adalah pecahan bahan yang lebih besar, plastik, yang, di bawah pengaruh waktu dan sinar matahari, terurai menjadi mikropartikel dan akhirnya tertinggal di air, tanah, dan udara. Partikel-partikel tersebut dapat terlepas dari sampah-sampah di laut, seperti kemasan, botol, ban, kain, dan pelapis cat. Cat sebenarnya merupakan sumber unsur kimia yang ada pada pecahan tersebut. Pada akhir bulan Mei, Agência Brasil melaporkan bahwa mikroplastik ditemukan pada 93% sampel ikan di lepas pantai Paraná. Penelitian lain di Brasil bahkan menemukan mikroplastik di plasenta dan tali pusat. Organisasi Kesehatan Dunia menyadari bahwa dunia menghadapi masalah terkait polusi mikroplastik dan menganjurkan penelitian lebih lanjut mengenai dampak pecahan plastik terhadap kesehatan manusia.   Ekosistem di pantai Prainha, di Arraial do Cabo. Foto: Fernando Frazão/Agência Brasil Kontaminan Profesor Raquel Neves, dari Departemen Ekologi dan Sumber Daya Kelautan di Unirio, memperingatkan bahwa mikroplastik dapat memiliki banyak kontaminan di permukaan. “Hal ini, bagi kesehatan manusia, selalu sangat berisiko dan berbahaya, karena kerang ini merupakan filter feeder, dan organisme penyaring mengakumulasi kontaminan kimia”, jelasnya. Salah satu pemenang Prize for Women in Science edisi tahun 2023, yang diberikan oleh L’Oréal Group, bekerja sama dengan Akademi Ilmu Pengetahuan Brasil dan Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan, dan Kebudayaan Perserikatan Bangsa-Bangsa (Unesco), ahli biologi menunjukkan bahwa tingkat keberadaan mikroplastik dalam tubuh manusia bergantung pada jenis makanan. "Kalau seseorang mengkonsumsinya secara sporadis maka risikonya lebih kecil, paparannya lebih sedikit. Kita menyebutnya analisis risiko konsumsi. Kalau konsumsinya sangat sering maka akan lebih banyak terpapar kontaminan ini," ujarnya. Neves juga menekankan bahwa, tidak seperti mikroorganisme patogen dan parasit gastrointestinal, memasak makanan saja tidak cukup untuk mengurangi risiko kesehatan. Dalam hal biotoksin, mikroplastik, logam, dan kontaminan kimia, memasak tidak mengurangi tingkat kontaminasi pada kerang. Perilaku standar Peneliti menganggap bahwa meskipun sampel percobaan berasal dari lokasi tertentu di Rio de Janeiro, temuan bahwa kerang mengacaukan mikroplastik dengan makanan juga berlaku di wilayah lain. "Spesies ini ada dimana saja di pesisir pantai. Jadi biasanya tidak ada perbedaan perilaku. Pola makan, pola laju filtrasi, biasanya tidak berbeda-beda tergantung lokasinya," ujarnya. “Ini lebih bervariasi tergantung pada ketersediaan makanan dan ketersediaan, dalam hal ini, partikel plastik.” Solusi Peneliti Unirio berpendapat bahwa, untuk melindungi masyarakat pesisir dan menghentikan kontaminasi yang terus meningkat, diperlukan tindakan praktis untuk mengurangi polusi pada sumbernya, seperti kebijakan publik untuk mengurangi pembuangan sampah ke laut dan secara besar-besaran membatasi peredaran plastik sekali pakai. Tim ini juga menganjurkan pemantauan ilmiah secara terus-menerus terhadap kawasan budidaya laut, tempat organisme laut dibudidayakan, sebagai salah satu cara yang tepat untuk memastikan perekonomian dan konsumsi makanan laut dapat bertahan dengan aman di masa depan.