Les moules peuvent être une porte d'entrée pour les microplastiques dans le corps humain, suggère une étude scientifique de l'Université fédérale de l'État de Rio de Janeiro (Unirio) publiée ce lundi (15). Ces mollusques vivent sur les côtes rocheuses au bord de la mer et sont appréciés dans diverses recettes de la cuisine brésilienne. La contamination se produit parce que ces êtres, qui font partie de l’alimentation humaine, se nourrissent en filtrant l’eau et sont incapables de distinguer les microalgues – leurs aliments naturels – des microplastiques, éléments qui polluent les mers et les rivières. Actualités connexes : Les chercheurs proposent des stratégies pour lutter contre les microplastiques dans le pays. Journée mondiale des abeilles : les microplastiques et l’éclairage urbain sont des menaces. Une étude révèle des microplastiques dans 93 % des échantillons de poissons sur la côte de PR. L'étude Unirio a été publiée par la revue scientifique Ocean and Coastal Research. Bien qu'elle soit en langue étrangère, Ocean and Coastal Research est une revue brésilienne éditée par l'Institut océanographique de l'Université de São Paulo (USP). La divulgation a été faite en partenariat avec Agência Bori, axée sur les études scientifiques. Collecte à la plage Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont collecté à Praia Vermelha, dans la zone sud de Rio de Janeiro, l'espèce de moule brune (Perna Perna), très appréciée en cuisine. Les coquillages ont été transportés vers un laboratoire universitaire, où les conditions environnementales ont été simulées. Pour évaluer comment les moules filtreraient l’eau et se nourriraient de microalgues et de microplastiques, elles ont été divisées en trois groupes. Les groupes se sont vu proposer trois options de solutions dans l'eau : microalgues uniquement ; uniquement des microplastiques ; et mélangé à des microalgues et des microplastiques. L'équipe a analysé l'eau des aquariums après une heure et a constaté que les moules consommaient les matériaux sans discernement, comme l'a expliqué à Agência Brasil la biologiste marine et professeur Raquel de Almeida Ferrando Neves, l'une des co-auteurs de l'étude. "Nous avons pu identifier qu'ils n'ont aucune perception, qu'ils ne peuvent pas faire la différence entre les particules naturelles et les particules de plastique." Dans la cuve contenant le mélange, les moules ont laissé environ 48 % des microalgues et 52 % des sphères plastiques. Pour les chercheurs, des taux similaires prouvent le manque de sélectivité des espèces.   Pollution plastique sur la plage de Botafogo, à Rio de Janeiro - Fernando Frazão/Agência Brasil Microplastique Les microplastiques sont des fragments d'un matériau plus gros, le plastique, qui, sous l'influence du temps et de la lumière du soleil, se décomposent en microparticules et finissent par rester dans l'eau, le sol et l'air. Ces particules peuvent être rejetées par les déchets en mer, tels que les emballages, les bouteilles, les pneus, les tissus et les revêtements de peinture. Les peintures, en effet, sont des sources d’éléments chimiques présents dans ces fragments. Fin mai, Agência Brasil a signalé que des microplastiques avaient été trouvés dans 93 % d'un échantillon de poisson au large des côtes du Paraná. Une autre recherche brésilienne a même découvert des microplastiques dans le placenta et le cordon ombilical. L'Organisation mondiale de la santé reconnaît que le monde est confronté à des problèmes liés à la pollution microplastique et préconise davantage de recherches sur l'effet des fragments sur la santé humaine.   Écosystème sur la côte de Prainha, à Arraial do Cabo. Photo : Fernando Frazão/Agência Brasil Contaminants Le professeur Raquel Neves, du Département d'écologie et des ressources marines de l'Unirio, prévient que les microplastiques peuvent contenir de nombreux contaminants de surface. « Ceci, pour la santé humaine, est toujours très risqué et dangereux, car ces moules sont des organismes filtreurs et les organismes filtrants accumulent des contaminants chimiques », détaille-t-il. L'une des lauréates de l'édition 2023 du Prix des femmes et de la science, décerné par le Groupe L'Oréal, en partenariat avec l'Académie brésilienne des sciences et l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco), la biologiste souligne que le degré de présence de microplastiques dans le corps humain dépend du type d'alimentation. "Si une personne consomme sporadiquement, elle aura moins de risques, moins d'exposition. Nous appelons cela l'analyse des risques de consommation. Si elle consomme très fréquemment, elle sera plus exposée à ce contaminant particulier", déclare-t-il. Neves souligne également que, contrairement aux micro-organismes pathogènes et aux parasites gastro-intestinaux, la cuisson des aliments ne suffit pas à réduire les risques pour la santé. Dans le cas des biotoxines, des microplastiques, des métaux et des contaminants chimiques, la cuisson ne réduit pas les niveaux de contamination des moules. Comportement standardisé Le chercheur considère que, même si l'échantillon expérimental provenait d'un endroit spécifique de Rio de Janeiro, la découverte selon laquelle les moules confondent les microplastiques avec la nourriture s'applique à d'autres régions. "Cette espèce est présente n'importe où sur la côte. Donc, normalement, il n'y a pas de différence de comportement. Le modèle d'alimentation, le modèle de taux de filtration, cela ne varie généralement pas en fonction de l'endroit", dit-il. "Cela varie davantage en fonction de la disponibilité de la nourriture et de la disponibilité, dans ce cas, des particules de plastique." Solutions Les chercheurs d’Unirio soutiennent que, pour protéger les communautés côtières et arrêter la contamination en cascade, des actions pratiques sont nécessaires pour réduire la pollution à la source, comme des politiques publiques visant à réduire le rejet de déchets en mer et à restreindre massivement la circulation des plastiques à usage unique. L'équipe préconise également une surveillance scientifique constante des zones de mariculture, où les organismes marins sont cultivés, comme l'un des moyens viables de garantir que l'économie et la consommation de fruits de mer survivent en toute sécurité à l'avenir.