Los mejillones pueden ser una puerta de entrada de microplásticos al cuerpo humano, sugiere un estudio científico de la Universidad Federal del Estado de Río de Janeiro (Unirio) publicado este lunes (15). Estos moluscos viven en las costas rocosas a la orilla del mar y se disfrutan en diversas recetas de la cocina brasileña. La contaminación se produce porque estos seres, que forman parte de la dieta humana, se alimentan filtrando el agua y son incapaces de distinguir las microalgas ─sus alimentos naturales─ de los microplásticos, elementos que contaminan mares y ríos. Noticias relacionadas: Investigadores proponen estrategias para combatir los microplásticos en el país. Día Mundial de las Abejas: los microplásticos y el alumbrado urbano son amenazas. Estudio encuentra microplástico en el 93% de muestras de peces en la costa de PR. El estudio de Unirio fue publicado por la revista científica Ocean and Coastal Research. A pesar de estar en idioma extranjero, Ocean and Coastal Research es una revista brasileña editada por el Instituto Oceanográfico de la Universidad de São Paulo (USP). La divulgación se realizó en colaboración con Agência Bori, centrada en estudios científicos. Recogida en la playa Para llegar a sus conclusiones, los investigadores recolectaron en Praia Vermelha, en la zona sur de Río de Janeiro, la especie de mejillón marrón (Perna Perna), muy popular en la cocina. Los mariscos fueron llevados a un laboratorio universitario, donde se simularon las condiciones ambientales. Para evaluar cómo los mejillones filtrarían el agua y se alimentarían de microalgas y microplásticos, se dividieron en tres grupos. A los grupos se les ofrecieron tres opciones de solución en el agua: solo microalgas; sólo microplásticos; y mezclado con microalgas y microplásticos. El equipo analizó el agua de los acuarios después de una hora y constató que los mejillones consumían los materiales indiscriminadamente, según explicó a Agência Brasil la bióloga marina y profesora Raquel de Almeida Ferrando Neves, una de las coautoras del estudio. "Pudimos identificar que no tienen percepción, no pueden diferenciar entre partículas naturales y partículas plásticas". En el tanque que contenía la mezcla, los mejillones dejaron alrededor del 48% de las microalgas y el 52% de las esferas de plástico. Para los investigadores, tasas similares demuestran la falta de selectividad de la especie.   Contaminación plástica en la playa de Botafogo, en Río de Janeiro - Fernando Frazão/Agência Brasil Microplástico Los microplásticos son fragmentos del material más grande, el plástico, que, bajo la influencia del tiempo y la luz solar, se descomponen en micropartículas y acaban permaneciendo en el agua, el suelo y el aire. Estas partículas pueden liberarse de la basura en el mar, como envases, botellas, neumáticos, telas y revestimientos de pintura. Las pinturas, de hecho, son fuentes de elementos químicos presentes en estos fragmentos. A finales de mayo, Agência Brasil informó que se encontraron microplásticos en el 93% de una muestra de pescado frente a la costa de Paraná. Otra investigación brasileña encontró incluso microplásticos en placentas y cordones umbilicales. La Organización Mundial de la Salud reconoce que el mundo enfrenta problemas relacionados con la contaminación por microplásticos y aboga por más investigaciones sobre el efecto de los fragmentos en la salud humana.   Ecosistema de la costa de Prainha, en Arraial do Cabo. Foto: Fernando Frazão/Agência Brasil Contaminantes La profesora Raquel Neves, del Departamento de Ecología y Recursos Marinos de Unirio, advierte que los microplásticos pueden tener muchos contaminantes superficiales. “Esto, para la salud humana, siempre es muy riesgoso y peligroso, porque estos mejillones son filtradores, y los organismos filtrantes acumulan contaminantes químicos”, detalla. Una de las ganadoras de la edición 2023 del Premio Mujer en Ciencia, otorgado por el Grupo L’Oréal, en colaboración con la Academia Brasileña de Ciencias y la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), la bióloga señala que el grado de presencia de microplásticos en el cuerpo humano depende del tipo de alimentación. “Si una persona consume esporádicamente tendrá menos riesgo, menos exposición. A esto lo llamamos análisis de riesgo de consumo. Si consume muy frecuentemente estará más expuesto a este contaminante en particular”, afirma. Neves también señala que, a diferencia de los microorganismos patógenos y los parásitos gastrointestinales, cocinar los alimentos no es suficiente para reducir los riesgos para la salud. En el caso de biotoxinas, microplásticos, metales y contaminantes químicos, la cocción no reduce los niveles de contaminación en los mejillones. Comportamiento estandarizado El investigador considera que, aunque la muestra del experimento fue de un lugar específico de Río de Janeiro, el hallazgo de que los mejillones confunden microplásticos con alimento se aplica a otras regiones. "Esta especie se encuentra en cualquier lugar de la costa. Entonces, normalmente, no hay diferencia en el comportamiento. El patrón de alimentación, el patrón de tasa de filtración, esto no suele variar según la ubicación", dice. "Varía más dependiendo de la disponibilidad de alimentos y de la disponibilidad, en este caso, de partículas de plástico". Soluciones Los investigadores de Unirio sostienen que, para proteger a las comunidades costeras y detener la contaminación en cascada, se necesitan acciones prácticas para reducir la contaminación en su origen, como políticas públicas para reducir el vertido de desechos al mar y restringir masivamente la circulación de plásticos de un solo uso. El equipo también aboga por un seguimiento científico constante de las zonas de maricultura, donde se cultivan organismos marinos, como una de las formas viables de garantizar que la economía y el consumo de productos del mar sobrevivan de forma segura en el futuro.