Plus d’un demi-siècle après le premier pas humain sur la Lune, SpaceX tente de convaincre les investisseurs que le prochain grand pas sera économique. Bien qu’il n’existe toujours pas de mines, d’usines ou de centres de traitement de données en activité en dehors de la Terre, une partie de la valorisation de 1,75 billion de dollars américains (8,93 billions de reais) attribuée à l’entreprise – qui fait ses débuts en bourse ce vendredi (12) – reflète l’attente que des activités de ce type deviendront économiquement viables dans les décennies à venir. 🗒️ Avez-vous des suggestions de reporting ? Envoyez-le à g1 Ce point de vue apparaît explicitement dans les documents présentés à la Securities and Exchange Commission (SEC), l'organisme de réglementation du marché des capitaux aux États-Unis, équivalent à la Securities and Exchange Commission (CVM) du Brésil. L'entreprise d'Elon Musk y définit l'espace comme « la plus grande frontière économique de l'histoire de l'humanité » et affirme que la baisse des coûts de lancement ouvre la voie à une nouvelle phase d'expansion productive au-delà de la Terre. 🌐 Parmi les projets évoqués figurent des systèmes de production d'énergie solaire sur la surface lunaire, l'extraction de glace pour la production de carburant, l'utilisation de ressources minérales et la construction d'usines capables de produire des satellites et des composants électroniques. 🚀 Les plans incluent également un système de lancement électromagnétique depuis le satellite naturel, dans une sorte de "catapulte géante" conçue pour envoyer des marchandises dans l'espace sans avoir recours à des fusées. Aussi futuristes qu'elles puissent paraître, dignes d'un film de science-fiction, ces initiatives traduisent une révision des ambitions de l'entreprise et une réorientation de sa stratégie pour les années à venir. En effet, pendant des années, l'homme d'affaires sud-africain a présenté Mars comme le grand objectif de l'expansion humaine dans l'espace et la destination finale des plans de SpaceX. Aujourd’hui, cependant, la Lune gagne en importance en tant qu’étape prioritaire de la stratégie dans ses plans les plus immédiats. "La justification de Musk est technique, [car] les fenêtres de lancement depuis la Lune sont tous les dix jours, au lieu de 26 mois depuis Mars", explique Álvaro Machado Dias, professeur à l'Université fédérale de São Paulo (Unifesp). Selon le professeur, le changement garantit également une sorte d'adhésion au « calendrier des investisseurs institutionnels », puisque la Lune peut permettre de tester des technologies, de construire une base opérationnelle et d'accumuler des avancées plus rapidement, compatibles avec les horizons de rendement attendus par les investisseurs. La fusée qui doit fonctionner… pour que tout le reste arrive Il existe cependant un élément qui relie pratiquement toutes les ambitions de SpaceX pour la Lune : aucune d'entre elles n'existe sans Starship, une fusée développée par l'entreprise. Sans surprise, le véhicule apparaît dans les plans de l'entreprise moins comme un produit commercial que comme ce que l'entreprise définit comme une infrastructure capable de soutenir une future économie spatiale. Selon SpaceX lui-même, le projet a été conçu pour transporter de gros volumes de fret et d'équipage de manière récurrente et économiquement viable. L’accent est également mis sur la capacité de ravitaillement en orbite, considérée comme un élément clé pour les missions plus longues et l’expansion des activités au-delà de la Terre. Selon Franco Granda, analyste de recherche principal chez PitchBook, Starship représente un changement structurel dans la manière dont l'espace peut être exploré économiquement. Pour lui, la fusée inaugure une nouvelle étape dans la trajectoire de SpaceX, dans laquelle les missions spatiales ne fonctionnent plus comme des initiatives ponctuelles et commencent à s'approcher d'une logique industrielle basée sur l'échelle, la fréquence et la réutilisation. La capsule SpaceX arrive à la Station internationale REUTERS/NASA ➡️ Le principal obstacle historique du secteur a toujours été le coût de la mise en orbite des personnes et des équipements. La proposition de l'entreprise de Musk est d'inverser cette équation : transformer l'accès à l'espace en une activité plus prévisible et plus routinière. Le cabinet de conseil s'attend à ce que la combinaison de la réutilisation et d'une plus grande capacité de charge réduise considérablement les coûts de lancement au fil du temps. Si cela se produit, des projets qui semblent aujourd’hui économiquement irréalisables pourraient prendre de l’ampleur et permettre une présence plus permanente en dehors de la Terre. "Il ne s'agit pas seulement d'aller sur la Lune. Il s'agit de créer l'infrastructure nécessaire pour y rester et fonctionner à grande échelle", note Granda. Qu’y aurait-il à gagner à produire des objets dans l’espace ? Si l’économie lunaire semble encore être un concept lointain, Jan-Erik Asplund, co-fondateur de Sacra, une société de recherche et d’intelligence de marché axée sur les startups, cherche à répondre à la question qui sépare habituellement la vision d’entreprise de la science-fiction : où serait le retour financier de tout cela ? Selon le cabinet, la baisse des coûts d'accès à l'espace pourrait ouvrir la voie à des activités productives qui restent actuellement non viables. Une partie de cette opportunité consisterait précisément à produire en dehors de la Terre. Dans certains cas, l’environnement sous vide et en microgravité constituerait non seulement un site de production alternatif, mais aussi un avantage. ➡️ La gravité terrestre peut générer des impuretés et des déformations dans les matériaux sensibles. En orbite, ces effets tendent à être réduits, permettant de fabriquer des produits aux caractéristiques difficilement reproductibles au sol. Parmi les exemples cités par Asplund figurent des médicaments produits en microgravité, des fibres optiques spéciales utilisées dans les télécommunications et les lasers, ainsi que des tranches de silicium, des feuilles qui servent de base à la fabrication de semi-conducteurs. 💊 L'estimation du cabinet de conseil est que le marché des médicaments produits dans ces seules conditions pourrait générer 10 milliards de dollars américains (51 milliards de reais) d'ici 2030. 🔬 Dans le cas des fibres optiques de type ZBLAN, dont la fabrication est favorisée par l'absence de gravité, le potentiel de marché sur cette période est estimé à 12 milliards de dollars américains (61,2 milliards de reais), tandis que le segment mondial des plaquettes de silicium dépasse 150 milliards de dollars américains (765,2 milliards de reais). 🚀 Dans le tourisme spatial, la réutilisation de véhicules comme Starship devrait réduire progressivement les coûts d'accès à l'orbite, élargissant ainsi un marché que Sacra prévoit à près de 4 milliards de dollars américains (20,4 milliards de reais) d'ici 2032. "Les gens considèrent souvent l'espace comme un simple endroit où lancer des satellites. Mais la logique de la prochaine étape est d'utiliser l'environnement spatial pour fabriquer des produits qui seraient plus difficiles ou plus coûteux à produire sur Terre", explique Asplund. Un autre segment mis en avant par l'expert concerne les futures stations spatiales privées. Alors que la Station spatiale internationale (ISS) approche de la fin de sa durée de vie utile, on s’attend à ce qu’une partie des ressources actuellement allouées à sa maintenance soit dirigée vers des plates-formes commerciales en orbite. Selon Sacra, cette transition pourrait ouvrir la voie à une nouvelle génération de laboratoires, d'usines et de centres de recherche gérés par des entreprises privées. Pour SpaceX, cependant, le potentiel de l’espace ne se limite pas à la fabrication. Dans les documents présentés à la SEC, l'entreprise déclare qu'elle considère l'espace non seulement comme un lieu de fabrication de produits, mais aussi comme une future base pour soutenir l'expansion de l'intelligence artificielle. ➡️ L'entreprise fait valoir que la croissance de l'intelligence artificielle nécessite des volumes d'énergie et de traitement de plus en plus importants, ce qui exerce une pression sur les infrastructures terrestres. En réponse, il prévoit de développer un réseau de satellites capables de fonctionner comme des centres de traitement de données en orbite, alimentés par l'énergie solaire. Selon l'entreprise, cette architecture permettrait de réduire une partie des coûts liés aux grands centres de données terrestres. En orbite, la chaleur des équipements pourrait être dissipée directement dans l’espace, réduisant ainsi le besoin de structures de réfrigération conventionnelles. "L'espace offre la possibilité d'accéder à une alimentation électrique pratiquement illimitée et à un environnement d'exploitation capable de supporter un calcul haute densité de manière continue. Cela inclut des avantages structurels pour la production d'énergie, le refroidissement des équipements et des opérations ininterrompues à mesure que la capacité augmente", déclare la société dans son prospectus d'introduction en bourse. SpaceX affirme avoir l'intention de commencer à mettre en œuvre cette structure à partir de 2028. Une fois de plus, Starship apparaît comme la pièce maîtresse, car l'entreprise considère la fusée comme indispensable pour transporter les équipements nécessaires au support de ce réseau dans l'espace. Selon les calculs d'Asplund, ce mouvement représente également une tentative de rivaliser pour une part du marché mondial des services cloud, estimé à 200 milliards de dollars américains (1,02 billion de reais). Il souligne que l'entreprise est en pourparlers avec Google pour évaluer la possibilité d'héberger conjointement des centres de traitement de données en orbite. "S'il progresse, le partenariat servirait de validation de la demande des entreprises en matière d'infrastructure informatique spatiale et pourrait contribuer à garantir les premiers revenus du programme de constellation de satellites axé sur l'intelligence artificielle", déclare-t-il. Musk à la base stellaire SpaceX à Brownsville, Texas REUTERS/Adrees Latif/Photo d'archives Combien vaut une économie qui n’existe pas encore ? Même si Franco Granda prévoit que l'économie spatiale mondiale pourrait atteindre 1 800 milliards de dollars américains (9 180 milliards de reais) d'ici 2035, il adopte une position prudente lorsqu'il analyse certaines des initiatives les plus ambitieuses de SpaceX. Des projets tels que des centres de données orbitaux et une future base industrielle sur la Lune apparaissent dans l’analyse comme des possibilités à long terme et non comme des sources concrètes de revenus pour les années à venir, dont la réalisation dépend encore d’une série d’avancées technologiques, opérationnelles et économiques. "L'idée n'est pas de dire que ces projets sont impossibles. Le fait est qu'ils dépassent largement tout horizon de planification à court terme", évalue l'analyste senior de PitchBook. 🌙 Il considère des propositions telles que Moonbase Alpha – une colonie lunaire axée sur la production industrielle – conceptuellement plausibles, mais agressives dans leur calendrier. L’évaluation est que la construction d’une structure permanente sur la Lune serait un projet mesuré en décennies et non en années. Par conséquent, Granda n’attribue pratiquement aucun revenu à des initiatives telles que les bases lunaires et l’informatique orbitale dans ses modèles financiers actuels. "SpaceX sera présenté [aux investisseurs] avec Starlink comme moteur de génération de liquidités, complété par plusieurs paris de valorisation futurs, tels que l'échelle fournie par Starship, la connectivité directe pour les appareils mobiles et l'informatique orbitale", déclare-t-il. Mais pour SpaceX lui-même, l’économie lunaire ne semble pas non plus être le point final de cette histoire. Dans les documents présentés à la SEC, la société elle-même décrit le satellite naturel comme une étape intermédiaire vers des objectifs encore plus larges, y compris le concept d'une civilisation Kardashev de type II (comprendre plus ci-dessous). De l’économie lunaire à la civilisation solaire Art/g1