研究者らがインド洋で最大530万年前の化石が眠るクジラ墓地を発見

海底から発見された3頭のアカボウクジラの頭蓋骨化石。この画像には、アカボウクジラの 2 つの絶滅種、Pterocetus diamantinae (科学新種、上部) と Izikoziphius rossi (2 番目の頭蓋骨)、および現存種のアカボウクジラ Mesoplodon bowdoini (下部の 2 つの頭蓋骨) が示されています。 グローバル TREnD/IDSSE/開示 インド洋の深海に隠された広大なクジラの墓地から、数百万年にわたる物語が明らかになった。中国科学院の研究者らは、オーストラリアと南極の間の地域であるダイヤモンドゾーンで、化石や死骸が約1,200キロメートルにわたって分布している水中の墓地遺跡を発見した。 科学誌「ネイチャー」に掲載されたこの研究では、クジラ類の死骸を含む485の場所と、現在も活動中の5つのクジラの滝を特定した。この名前は、海底に沈み、生物群集全体を支え始める死骸に付けられた名前だ。 この発見は、これまでに記録された中で最も深く、最も広範なクジラの化石と死骸の既知の蓄積を示すものであると同時に、過去530万年にわたるこれらの海洋哺乳類の進化への前例のない窓を提供するものである可能性がある。 「クジラフォール」とは クジラが死んで沈むと、その死骸は大量の有機物を海底に運びます。食料が極度に乏しい環境では、これらの遺跡は真の生物学的オアシスとして機能します。 現在G1中 研究者らは、深さ4,625メートルから6,789メートルの間に、死骸に関連する5つの活発なコミュニティを発見した。それらの一部は、太陽光に依存せずに化学プロセスを通じてエネルギーを得ることができる、骨を穿つ虫、ヘビ星人、軟体動物、細菌によって支配されていました。 合計 35 の大型動物群が記録されました。著者らによれば、発見された種のほとんどは科学的には初めてのものである可能性があるという。 さらに、科学者たちは、このタイプの生態系でこれまで知られていた深さよりもはるかに深い深さで生物を記録しました。ゾナ・ディアマンティーナのクジラの滝は、これらの生息地の既知の限界を 2,500 メートル以上拡張します。 ディアマンティーナゾーンの海底で、中国の潜水船フェンドゥーゼのマニピュレーターアームを使用して化石化したクジラの骨を回収。 グローバル TREnD/IDSSE/開示 最大530万年前の化石 発見された化石の年代を特定するために、研究チームは33個の化石の同位体組成を分析した。 その結果、年齢は約12万年から526万年の間であることが示されました。最古の化石はプテロケトゥス属の絶滅したアカボウクジラのものである。 研究者らによると、これは、地球の気候が現在よりも著しく温暖だった時代である鮮新世の初めから、この地域でクジラの落下が起きていたことを示しているという。 研究チームはまた、インド洋に今も生息するアカボウクジラの現生種の化石も特定し、数百万年にわたる驚くべき生態系の連続性を示唆している。 調査中の「鯨の墓場」の地図 開示/性質 絶滅したクジラの新種 発見されたものの中には、プテロセトゥス・ディアマンティナエと呼ばれる新種も含まれています。 この化石は、深さ約6,900メートルで発見された絶滅したアカボウクジラの頭蓋骨の一部で構成されている。解剖学的分析により、これをこれまで未知の種として分類するのに十分な特徴が示されました。 この発見は、クジラ類の中で最も謎に満ちたグループの一つであるアカボウクジラの進化に関する知識を広げるものである。 なぜあれほど多くのクジラがそこで死んだのでしょうか？ クジラの遺体が異常に集中しているため、研究者らは墓地遺跡の起源を調査することになった。 主な仮説には、いくつかの要因の組み合わせが含まれます。 この地域は回遊クジラが頻繁に訪れるルート上に位置しており、動物界で最も深い潜水を行うアカボウクジラの餌付けに適した条件が整っています。 さらに、谷状の地形は、沈んだ死骸の自然な罠として機能する可能性があります。もう 1 つの重要な要素は、この地域の堆積速度が非常に低いことです。そのため、骨は数十万年、さらには数百万年にわたって露出したままで保存されます。 著者らによれば、これらの要素の組み合わせによって、巨大な化石堆積物の形成を説明できるという。 発見の影響 科学者たちは、この墓地が深海の生態系に対する理解を変えると主張している。 クジラの滝は、熱水噴出孔と冷たい海底浸出液などの極端な生息地の間の接続点として機能し、特殊な生物が長距離に分散するのに役立ちます。 さらに、この場所はアカボウクジラの進化の歴史を記録する貴重な自然アーカイブを構成しています。これらの動物は生きた状態で観察されることがほとんどなく、時折漂着することでしか知られていないことが多いため、保存された化石は、数百万年にわたるその進化、分布、生態を再構築するまたとない機会を提供します。 研究はどのように行われましたか?