La región de Gilgit-Baltistán, famosa por sus imponentes picos, vastos glaciares y lagos prístinos, se enfrenta a una fuerte disminución de su preciada población de truchas a medida que el cambio climático, la pérdida de hábitat y la sobrepesca amenazan a la especie. Sus aguas heladas, alimentadas por glaciares, proporcionan un entorno ideal para la cría de truchas, uno de los peces de agua dulce más preciados de Pakistán. Sin embargo, en los últimos años, la población de truchas se ha reducido drásticamente debido a una serie de factores climáticos y de origen humano, que incluyen la fragmentación del hábitat, la contaminación, la construcción de proyectos hidroeléctricos y, encima de todo, la sobrepesca. Según expertos y funcionarios, la población de truchas se ha reducido en un 50 por ciento en las últimas dos décadas. "Las inundaciones repentinas inducidas por el cambio climático han estado destruyendo los hábitats de desove de la trucha en la mayoría de los arroyos y afluentes al cambiar el tamaño de los sedimentos y la grava", dijo Farasat Ali, funcionario del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) de Pakistán. En declaraciones a Anadolu, dijo que los ríos y arroyos locales todavía están en buenas condiciones, pero la sobrepesca mediante dinamita, redes y descargas eléctricas está planteando serios desafíos a las poblaciones de truchas. Las centrales hidroeléctricas, añadió, plantean otro desafío importante para la migración y los ciclos de vida de las truchas, ya que la mayoría de los proyectos en Gilgit-Baltistan fueron diseñados sin escaleras para peces ni sistemas de derivación que permitan el movimiento de los peces. Señaló que las truchas se mueven naturalmente río arriba para reproducirse y, sin tales provisiones, poblaciones enteras de crías podrían perderse en el mismo hábitat. Inayat Ali, subdirector del Departamento de Pesca de Gilgit-Baltistan, dijo que el dramático cambio climático, particularmente las inundaciones regulares desde 2010 y las inundaciones de los lagos glaciales (GLOF), han impactado gravemente a la población de truchas en la región. "Las truchas necesitan agua fresca y limpia con buenas cantidades de oxígeno para sobrevivir y crecer. Mientras que las inundaciones y los deslizamientos de tierra traen barro y rocas, que estropean la calidad del agua y posteriormente destruyen las zonas de reproducción de las truchas", dijo Ali a Anadolu. La mejora de la infraestructura vial agrava la sobrepesca No sólo el número, sino también el tamaño de los peces también se ha reducido con el paso del tiempo, lo que refleja los impactos adversos de la sobrepesca. "Es raro pescar truchas de más de 1 kilogramo hoy en día. En su mayoría pesan entre 500 y 600 gramos. Hasta hace una década, una sola captura de 2 kg o más era normal", dijo Ali. Aunque no ha habido encuestas ni estadísticas oficiales sobre la población de truchas, estimaciones conservadoras sugieren una disminución del 50 por ciento en el número de peces en las últimas dos décadas, añadió Ali. La cifra también fue respaldada por Khadim Hussain, un funcionario de la agencia de protección ambiental local. Hussain citó la mejora de la infraestructura vial y de transporte como un factor clave detrás de la sobrepesca y la captura comercial. "La infraestructura vial ha mejorado significativamente en Gilgit-Baltistan en los últimos años, brindando acceso incluso a áreas remotas, donde lagos y arroyos están llenos de truchas. Ha dado un impulso a la captura comercial", dijo a Anadolu. La conexión colonial La trucha no es una especie endémica de Gilgit-Baltistan. Es una especie exótica que ha matado a la mayoría de las especies de peces nativas de la región en muchos ríos y arroyos. Los oficiales coloniales británicos de finales del siglo XIX y principios del XX introdujeron la trucha en la región. Gilgit-Baltistán es el hogar de dos tipos de trucha: la trucha marrón y la trucha arco iris, aunque la primera se encuentra en abundancia. El pintoresco distrito de Ghizer es conocido como un centro de truchas. La pesca está prohibida de octubre a marzo (un período de reproducción de seis meses para las truchas), aunque la prohibición a menudo se viola. Según la ley del gobierno regional, es obligatorio obtener una licencia para la caza de truchas. El departamento de pesca emite entre 5.000 y 6.000 licencias de pesca diarias y estacionales al año, en comparación con las 1.000 a 1.500 de hace una década. Industria de cultivo de truchas en auge La creciente demanda de la especie ha dado lugar a un floreciente sector de cría de truchas en toda la región. "Por un lado, el número de truchas está disminuyendo en los ríos y lagos, mientras que, por el otro, su cultivo está aumentando en toda la región", dijo Ali. En los últimos tres o cuatro años, el número de granjas de trucha en toda la región se ha disparado a más de 450, frente a poco más de 100, suministrando alrededor de 600 toneladas de trucha al año en todo Pakistán. Desde 2013, el departamento de pesca brinda orientación y asistencia financiera para el cultivo de truchas, que se ha convertido en un “negocio lucrativo” que abre nuevas oportunidades de empleo en toda la región. Maaz Alam, que instaló un criadero de truchas en el distrito de Ghizer en 2017, actualmente suministra 10 toneladas de pescado al año a Islamabad, Lahore, Peshawar y otras ciudades en medio de una demanda y ganancias crecientes. "La demanda de trucha está aumentando gradualmente no sólo a nivel nacional (Gilgit-Baltistan) sino también en todo Pakistán", dijo Alam a Anadolu, añadiendo que hay un retorno del 80% al 100% en el cultivo de trucha. La mayor parte de la producción de trucha se consume en el país, tras un aumento del turismo local. "Ningún turista regresa de aquí sin probar una trucha, que se ha convertido en un sello distintivo de Gilgit-Baltistan". La región, según Alam, tiene potencial para exportar trucha a las naciones de la región, particularmente a Oriente Medio, pero requiere una comercialización adecuada y un embalaje de alta calidad. "Eso no podemos prescindir del apoyo del gobierno o de un tercero", dijo. Programas de caza de trofeos Farasat, el funcionario de WWF, pidió la conservación y gestión comunitaria de los peces, como programas de caza de trofeos, para impulsar la menguante población de truchas. Un programa sostenible de caza de trofeos y una mayor participación comunitaria ya han ayudado a Pakistán a mantener una tendencia de un año de aumento en la población de su animal nacional, el markhor. El año pasado, el gobierno de Gilgit-Baltistan subastó permisos para cazar markhor en peligro de extinción por una cifra récord de 370.000 dólares, uno de los permisos más altos del mundo para matar un animal. El gobierno utiliza el dinero para apoyar a las comunidades locales con iniciativas como la construcción de escuelas, mezquitas, centros de salud e incluso ofrecer becas a estudiantes. Alrededor del 80 por ciento de la cantidad generada a través del programa de licencias de caza, lanzado a principios de 2000, se gasta en las comunidades locales, mientras que el resto va al tesoro nacional. "Esta fórmula impulsará no sólo la población de peces sino también la conservación de los humedales en áreas específicas", dijo Farasat.