La région du Gilgit-Baltistan, célèbre pour ses sommets imposants, ses vastes glaciers et ses lacs immaculés, est confrontée à un fort déclin de sa précieuse population de truites alors que le changement climatique, la perte d'habitat et la surpêche menacent l'espèce. Ses eaux glacées alimentées par les glaciers offrent un environnement idéal pour l’élevage de la truite, l’un des poissons d’eau douce les plus prisés du Pakistan. Cependant, ces dernières années, la population de truites a considérablement diminué en raison de nombreux facteurs climatiques et anthropiques, notamment la fragmentation de l'habitat, la pollution, la construction de projets hydroélectriques et, par-dessus tout, la surpêche. Selon les experts et les autorités, la population de truites a diminué de 50 pour cent au cours des deux dernières décennies. "Les crues soudaines induites par le changement climatique ont détruit les habitats de frai des truites dans la plupart des cours d'eau et affluents en modifiant les sédiments et la taille du gravier", a déclaré Farasat Ali, responsable du Fonds mondial pour la nature (WWF) au Pakistan. S'adressant à Anadolu, il a déclaré que les rivières et ruisseaux locaux sont toujours en bon état, mais que la surpêche au moyen de dynamites, de filets et de décharges électriques pose de sérieux défis aux populations de truites. Les centrales hydroélectriques, a-t-il ajouté, posent un autre défi majeur pour la migration et le cycle de vie des truites, car la plupart des projets au Gilgit-Baltistan ont été conçus sans échelles à poissons ni systèmes de dérivation pour permettre le déplacement des poissons. La truite, a-t-il noté, se déplace naturellement vers l'amont pour se reproduire, et sans de telles dispositions, des populations entières de progéniture pourraient être perdues dans le même habitat. Inayat Ali, directeur adjoint du département des pêches du Gilgit-Baltistan, a déclaré que le changement climatique dramatique, en particulier les inondations régulières depuis 2010 et les crues des lacs glaciaires (GLOF), ont eu de graves conséquences sur la population de truites de la région. "La truite a besoin d'eau fraîche et propre avec de bonnes quantités d'oxygène pour survivre et se développer. Tandis que les inondations et les glissements de terrain apportent de la boue et des roches, qui détériorent la qualité de l'eau et détruisent par la suite les aires de reproduction des truites", a déclaré Ali à Anadolu. L’amélioration des infrastructures routières aggrave la surpêche Non seulement le nombre, mais aussi la taille des poissons ont également diminué au fil du temps, reflétant les effets néfastes de la surpêche. "De nos jours, il est rare de capturer des truites de plus d'un kilo. Elles pèsent généralement entre 500 et 600 grammes. Jusqu'à il y a dix ans, une capture unique de 2 kg ou plus était normale", a déclaré Ali. Bien qu'il n'y ait pas eu d'enquêtes ou de statistiques officielles sur la population de truites, des estimations prudentes suggèrent un déclin de 50 % du nombre de poissons au cours des deux dernières décennies, a ajouté Ali. Ce chiffre a également été approuvé par Khadim Hussain, un responsable de l'agence locale de protection de l'environnement. Hussain a cité l'amélioration des infrastructures routières et de transport comme un facteur clé de la surpêche et des captures commerciales. "L'infrastructure routière a été considérablement améliorée dans tout le Gilgit-Baltistan ces dernières années, permettant d'accéder même à des zones reculées, où les lacs et les ruisseaux regorgent de truites. Cela a donné un élan à la pêche commerciale", a-t-il déclaré à Anadolu. Le lien colonial La truite n'est pas une espèce endémique au Gilgit-Baltistan. Il s’agit d’une espèce exotique qui a tué la plupart des espèces de poissons indigènes de la région dans de nombreuses rivières et ruisseaux. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les officiers coloniaux britanniques ont introduit la truite dans la région. Le Gilgit-Baltistan abrite deux sortes de truites : la truite brune et la truite arc-en-ciel, la première étant abondante. Le quartier pittoresque de Ghizer est connu comme une plaque tournante de la truite. La pêche est interdite d'octobre à mars – période de reproduction de six mois pour la truite – bien que cette interdiction soit souvent violée. L’obtention d’un permis pour chasser la truite est obligatoire, selon la loi du gouvernement régional. Le département de la pêche délivre chaque année entre 5 000 et 6 000 permis de pêche saisonniers et journaliers, contre 1 000 à 1 500 il y a dix ans. Une industrie d’élevage de truite en plein essor La demande croissante pour cette espèce a conduit à une industrie d’élevage de truites en plein essor dans la région. "D'un côté, le nombre de truites diminue dans les rivières et les lacs, tandis que de l'autre, leur élevage est en augmentation dans toute la région", a déclaré Ali. Au cours des trois ou quatre dernières années, le nombre d'élevages de truites dans la région a grimpé à plus de 450, contre à peine plus de 100, fournissant environ 600 tonnes de truites par an à travers le Pakistan. Depuis 2013, le service de la pêche accompagne et aide financièrement l’élevage de truite, devenu un « business lucratif » ouvrant de nouvelles opportunités d’emploi dans la région. Maaz Alam, qui a créé un élevage de truites dans le district de Ghizer en 2017, fournit actuellement 10 tonnes de poisson par an à Islamabad, Lahore, Peshawar et d'autres villes, dans un contexte de demande et de bénéfices croissants. « La demande de truite augmente progressivement non seulement au niveau national (Gilgit-Baltistan) mais également à travers le Pakistan », a déclaré Alam à Anadolu, ajoutant que l'élevage de truite avait un rendement de 80 à 100 %. Une grande partie de la production de truite est consommée localement, suite à l'essor du tourisme local. "Aucun touriste ne revient d'ici sans avoir goûté une truite, qui est devenue une marque distinctive du Gilgit-Baltistan." La région, selon Alam, a le potentiel d'exporter de la truite vers les pays de la région, en particulier vers le Moyen-Orient, mais cela nécessite une commercialisation appropriée et un emballage de haute qualité. « Nous ne pouvons pas le faire sans le soutien du gouvernement ou d’un tiers », a-t-il déclaré. Programmes de chasse aux trophées Farasat, le responsable du WWF, a appelé à une conservation et une gestion communautaires du poisson, comme des programmes de chasse aux trophées, pour stimuler la population de truites en déclin. Un programme durable de chasse aux trophées et une plus grande implication de la communauté ont déjà aidé le Pakistan à maintenir une tendance d'un an à l'augmentation de la population de son animal national, le markhor. L'année dernière, le gouvernement du Gilgit-Baltistan a vendu aux enchères des permis de chasse au markhor, une espèce en voie de disparition, pour un montant record de 370 000 dollars, l'un des permis les plus élevés au monde pour tuer un animal. Le gouvernement utilise cet argent pour soutenir les communautés locales avec des initiatives telles que la construction d’écoles, de mosquées, de centres de santé et même l’octroi de bourses aux étudiants. Environ 80 % du montant généré par le programme de permis de chasse, lancé au début de l'année 2000, est dépensé pour les communautés locales, tandis que le reste va au Trésor public. "Cette formule stimulera non seulement la population de poissons mais également la conservation des zones humides dans des zones spécifiques", a déclaré Farasat.