A região de Gilgit-Baltistan, famosa pelos seus picos imponentes, vastos glaciares e lagos cristalinos, enfrenta um declínio acentuado na sua valiosa população de trutas, à medida que as alterações climáticas, a perda de habitat e a pesca excessiva ameaçam a espécie. As suas águas geladas alimentadas por geleiras proporcionam um ambiente ideal para a criação de trutas, um dos peixes de água doce mais apreciados do Paquistão. Nos últimos anos, no entanto, a população de trutas diminuiu drasticamente devido a uma série de factores climáticos e induzidos pelo homem, que incluem a fragmentação do habitat, a poluição, a construção de projectos hidroeléctricos e, acima de tudo, a pesca excessiva. De acordo com especialistas e autoridades, a população de trutas foi reduzida em 50% nas últimas duas décadas. “As inundações repentinas induzidas pelas alterações climáticas têm destruído os habitats de desova de trutas na maioria dos riachos e afluentes, alterando os sedimentos e o tamanho do cascalho”, disse Farasat Ali, funcionário do Fundo Mundial para a Natureza (WWF) no Paquistão. Em declarações à Anadolu, disse que os rios e riachos locais ainda estão em boas condições, mas a sobrepesca através de dinamite, rede e choque eléctrico está a colocar sérios desafios às populações de trutas. As centrais hidroeléctricas, acrescentou, representam outro grande desafio para a migração e os ciclos de vida das trutas, uma vez que a maioria dos projectos em Gilgit-Baltistan foram concebidos sem escadas para peixes ou sistemas de desvio para permitir a movimentação dos peixes. As trutas, observou ele, movem-se naturalmente rio acima para reprodução e, sem tais disposições, populações inteiras de descendentes poderiam perder-se no mesmo habitat. Inayat Ali, diretor assistente do Departamento de Pesca de Gilgit-Baltistan, disse que as mudanças climáticas dramáticas, particularmente as inundações regulares desde 2010 e as inundações de explosão de lagos glaciais (GLOF), tiveram um impacto grave na população de trutas na região. "A truta necessita de água fresca e limpa com boas quantidades de oxigénio para sobreviver e crescer. Enquanto as inundações e os deslizamentos de terra trazem lama e pedras, que prejudicam a qualidade da água e subsequentemente destroem os locais de reprodução da truta", disse Ali à Anadolu. A melhoria da infraestrutura rodoviária contribui para a sobrepesca Não só o número, mas o tamanho dos peixes também diminuiu ao longo do tempo, reflectindo os impactos adversos da sobrepesca. "Hoje em dia é raro pescar uma truta com mais de 1 quilo. A maioria pesa entre 500 e 600 gramas. Até uma década atrás, uma captura única de 2 quilos ou mais era normal", disse Ali. Embora não tenham havido pesquisas oficiais ou estatísticas sobre a população de trutas, estimativas conservadoras sugerem um declínio de 50% no número de peixes nas últimas duas décadas, acrescentou Ali. O número também foi endossado por Khadim Hussain, funcionário da agência local de proteção ambiental. Hussain citou a melhoria das infra-estruturas rodoviárias e de transportes como um factor-chave por detrás da sobrepesca e da captura comercial. "A infra-estrutura rodoviária foi significativamente melhorada em Gilgit-Baltistão nos últimos anos, proporcionando acesso até mesmo a áreas remotas, onde lagos e riachos estão cheios de trutas. Isso deu um impulso à captura comercial", disse ele à Anadolu. A conexão colonial A truta não é uma espécie endêmica de Gilgit-Baltistão. É uma espécie exótica que tem matado a maioria das espécies de peixes nativos da região em muitos rios e córregos. Os oficiais coloniais britânicos no final do século 19 e início do século 20 introduziram a truta na região. Gilgit-Baltistan é o lar de dois tipos de truta - a truta marrom e a truta arco-íris, sendo a primeira em abundância. O pitoresco bairro de Ghizer é conhecido como um centro de trutas. A pesca é proibida de Outubro a Março – um período de reprodução de seis meses para a truta – embora a proibição seja frequentemente violada. A obtenção de licença para caça à truta é obrigatória, de acordo com a lei do governo regional. O departamento de pesca emite anualmente 5.000 a 6.000 licenças de pesca sazonais e diárias, em comparação com 1.000 a 1.500 há uma década. Indústria de cultivo de trutas em expansão A crescente demanda pela espécie levou ao crescimento da indústria de cultivo de trutas em toda a região. “Por um lado, o número de trutas está a diminuir nos rios e lagos, enquanto, por outro, a sua criação está a aumentar em toda a região”, disse Ali. Nos últimos três a quatro anos, o número de explorações de trutas em toda a região aumentou para mais de 450, contra pouco mais de 100, fornecendo cerca de 600 toneladas de truta anualmente em todo o Paquistão. Desde 2013, o departamento das pescas tem fornecido orientação e assistência financeira à criação de trutas, que se tornou um “negócio lucrativo”, abrindo novas oportunidades de emprego em toda a região. Maaz Alam, que criou uma exploração de trutas no distrito de Ghizer em 2017, fornece actualmente 10 toneladas de peixe anualmente a Islamabad, Lahore, Peshawar e outras cidades, num contexto de procura e lucros crescentes. “A procura de trutas está a aumentar gradualmente não só a nível interno (Gilgit-Baltistão), mas também em todo o Paquistão”, disse Alam à Anadolu, acrescentando que há um retorno de 80% a 100% na criação de trutas. Grande parte da produção de truta é consumida internamente, após um aumento no turismo local. “Nenhum turista volta daqui sem provar uma truta, que se tornou uma marca registrada de Gilgit-Baltistão.” A região, segundo Alam, tem potencial para exportar trutas para as nações regionais, especialmente para o Médio Oriente, mas requer uma comercialização adequada e embalagens de alta qualidade. “Que não podemos viver sem o apoio do governo ou de terceiros”, disse ele. Programas de caça a troféus Farasat, o funcionário do WWF, apelou à conservação e gestão comunitária dos peixes, como programas de caça de troféus, para aumentar a população cada vez menor de trutas. Um programa sustentável de caça aos troféus e um maior envolvimento comunitário já ajudaram o Paquistão a manter uma tendência anual de aumento na população do seu animal nacional, o markhor. O governo de Gilgit-Baltistan, no ano passado, leiloou licenças para caçar markhor ameaçado de extinção por um valor recorde de 370 mil dólares, uma das licenças mais altas do mundo para matar um animal. O governo utiliza o dinheiro para apoiar as comunidades locais com iniciativas como a construção de escolas, mesquitas, centros de saúde e até mesmo a concessão de bolsas de estudo a estudantes. Cerca de 80% do montante gerado através do programa de licenças de caça, lançado no início de 2000, é gasto nas comunidades locais, enquanto o restante vai para o tesouro nacional. “Esta fórmula irá aumentar não só a população de peixes, mas também a conservação de zonas húmidas em áreas específicas”, disse Farasat.