Num bairro de Teerão repleto de lojas que vendem camisolas de futebol e artigos desportivos, Helma, de 10 anos, já sentia a febre do Campeonato do Mundo. “Apoio o Irão porque é sempre o campeão!” ela disse, ostentando uma pulseira nas cores verde, branco e vermelho da bandeira nacional. “Este ano, será o número um entre todos os países!” Segurando uma sacola de compras contendo uma camisa da seleção nacional, sua mãe explicou que Helma deveria aparecer em um videoclipe de apoio ao time iraniano, acrescentando: “Viemos comprar roupas do Team Melli para as filmagens”. Mas depois de semanas de guerra com Israel e os Estados Unidos – um dos co-anfitriões do torneio deste ano – para não falar das persistentes dificuldades económicas e dos esforços vacilantes para pôr fim ao conflito, nem todos os iranianos partilham o entusiasmo dos alunos do ensino básico. Esta fotografia tirada e divulgada pela assessoria de imprensa da Federação de Futebol do Irã em 6 de junho de 2026 mostra a seleção iraniana de futebol posando no aeroporto de Antalya, em Turkiye, antes de embarcar em um avião antes de sua partida para o México para o torneio de futebol da Copa do Mundo FIFA 2026, — AFP Numa loja no mesmo bairro, o funcionário Houman, de 17 anos, disse que as camisolas de Portugal eram as mais vendidas, sendo as da Espanha e do Brasil também populares. “Esta Copa do Mundo é diferente para os iranianos”, disse ele. “Não vejo o mesmo entusiasmo das edições anteriores.” As aspirações do Team Melli em campo foram ofuscadas por um ano especialmente difícil para os iranianos. Tudo começou com protestos antigovernamentais – descritos como motins apoiados por estrangeiros pelo governo – que grupos de direitos humanos dizem ter sido alvo de uma repressão mortal. Depois vieram os ataques EUA-Israel que lançaram a guerra, que só pioraram uma crise económica definida pela hiperinflação e pela queda livre da moeda. A selecção nacional também enfrentou desafios próprios, com os seus vistos para os EUA adiados até à noite anterior à sua partida. A seleção iraniana teve que mudar sua base para o torneio para o México e, mesmo com os vistos, deverá entrar e sair de solo norte-americano no mesmo dia de qualquer partida, disse no sábado o embaixador de Teerã no México. Um vendedor ambulante segura uma reprodução do Troféu da Copa do Mundo da FIFA perto do porto de entrada de San Ysidro, em Tijuana, México, em 30 de maio de 2026, enquanto a seleção iraniana de futebol se prepara para estabelecer ali seu acampamento base para a Copa do Mundo da FIFA de 2026. – Reuters/Arquivo ‘Sem emoção alguma’ Shervin, um fotógrafo de Teerã de 42 anos, estava entre aqueles que achavam difícil ficar entusiasmados com o futebol. “No Irã, ninguém realmente se preocupa com o futebol agora, assim como ninguém parece se importar com as dificuldades e as difíceis condições de vida do povo iraniano”, disse ele à AFP a jornalistas baseados em Paris. “Isso me deixa com raiva.” A primeira partida do Irã na Copa do Mundo será disputada em Los Angeles contra a Nova Zelândia. “A situação parece particularmente difícil para os jogadores da selecção nacional, que têm de jogar num país com o qual o Irão está em conflito”, disse Mohammad Pahlevan, um estudante do ensino secundário de 18 anos que veste uma camisola do AC Milan. Mesmo assim, o Team Melli “teve sorte” com o empate, acrescentou. “Eles podem sair da fase de grupos este ano.” Enquanto isso, Ali, um fanático por futebol da cidade de Tonekabon, no norte, disse que não estava com humor este ano, após décadas de fandom. “Como alguém que ama o futebol e acompanhou todas as Copas do Mundo desde 1994, é doloroso perceber que não sinto nenhum entusiasmo pelo próximo torneio”, disse o jogador de 49 anos aos jornalistas da AFP com sede em Paris.