In einem Teheraner Viertel voller Geschäfte, die Fußballtrikots und Sportartikel verkaufen, verspürte die 10-jährige Helma bereits WM-Fieber. „Ich unterstütze den Iran, weil er immer der Champion ist!“ sagte sie und trug ein Armband in den Grün-, Weiß- und Rottönen der Nationalflagge. „Dieses Jahr wird es die Nummer eins aller Länder sein!“ Ihre Mutter hielt eine Einkaufstüte mit einem Nationalmannschaftstrikot in der Hand und erklärte, dass Helma in einem Videoclip zur Unterstützung der iranischen Mannschaft auftreten sollte. Sie fügte hinzu: „Wir kamen, um Team-Melli-Outfits für die Dreharbeiten zu kaufen.“ Aber nach wochenlangem Krieg mit Israel und den Vereinigten Staaten – einem der Co-Gastgeber des diesjährigen Turniers – ganz zu schweigen von der anhaltenden wirtschaftlichen Not und den stotternden Bemühungen, den Konflikt endgültig zu beenden, teilt nicht jeder Iraner die Aufregung des Grundschülers. Dieses vom Pressebüro des Iranischen Fußballverbandes am 6. Juni 2026 aufgenommene und veröffentlichte Handout-Foto zeigt die iranische Fußballnationalmannschaft, wie sie am Flughafen Antalya in der Türkei posiert, bevor sie vor ihrem Abflug nach Mexiko zum Fußballweltmeisterschaftsturnier FIFA 2026 in ein Flugzeug steigt, – AFP In einem Geschäft im selben Bezirk sagte der 17-jährige Angestellte Houman, Portugal-Trikots seien die Bestseller, aber auch Spanien- und Brasilien-Trikots seien beliebt. „Diese Weltmeisterschaft ist für die Iraner anders“, sagte er. „Ich sehe nicht die gleiche Begeisterung wie bei früheren Ausgaben.“ Die Ambitionen von Team Melli auf dem Spielfeld wurden durch ein für die Iraner besonders schwieriges Jahr überschattet. Es begann mit regierungsfeindlichen Protesten – von der Regierung als vom Ausland unterstützte Unruhen bezeichnet –, die laut Menschenrechtsgruppen mit tödlichem Vorgehen niedergeschlagen wurden. Dann kamen die amerikanisch-israelischen Angriffe, die den Krieg auslösten, der die wirtschaftliche Krise, die durch Hyperinflation und einen freien Fall der Währung gekennzeichnet war, nur noch verschlimmerte. Auch die Nationalmannschaft stand vor eigenen Herausforderungen, da ihre US-Visa bis in die Nacht vor ihrer Abreise zurückgehalten wurden. Die iranische Mannschaft musste ihren Stützpunkt für das Turnier nach Mexiko verlegen, und selbst mit den Visa müssen sie US-amerikanischen Boden am selben Tag wie jedes Spiel betreten und verlassen, sagte Teherans Botschafter in Mexiko am Samstag. Ein Straßenverkäufer hält am 30. Mai 2026 in der Nähe des Einreisehafens San Ysidro in Tijuana, Mexiko, eine Reproduktion des FIFA-WM-Pokals in der Hand, während die iranische Fußballnationalmannschaft dort ihr Basislager für die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 errichten wird. – Reuters/Datei „Überhaupt keine Aufregung“ Auch Shervin, ein 42-jähriger Fotograf aus Teheran, hatte Schwierigkeiten, sich für den Fußball zu begeistern. „Im Iran kümmert sich derzeit niemand mehr wirklich um Fußball, genauso wie sich anscheinend auch niemand um die Not und die schwierigen Lebensbedingungen des iranischen Volkes kümmert“, sagte er gegenüber AFP-Journalisten in Paris. „Es macht mich wütend.“ Irans erstes WM-Spiel wird in Los Angeles gegen Neuseeland ausgetragen. „Besonders schwierig sieht die Situation für die Nationalspieler aus, die in einem Land spielen müssen, mit dem der Iran im Konflikt steht“, sagte Mohammad Pahlevan, ein 18-jähriger Gymnasiast, der ein Trikot des AC Mailand trägt. Dennoch habe Team Melli mit der Auslosung „Glück gehabt“, fügte er hinzu. „Sie können dieses Jahr die Gruppenphase überstehen.“ Unterdessen sagte Ali, ein bekennender Fußballfan aus der nördlichen Stadt Tonekabon, dass er dieses Jahr nach Jahrzehnten des Fandoms nicht in der Stimmung sei. „Als jemand, der den Fußball liebt und seit 1994 jede Weltmeisterschaft verfolgt hat, ist es herzzerreißend zu erkennen, dass ich überhaupt keine Vorfreude auf das bevorstehende Turnier verspüre“, sagte der 49-Jährige gegenüber AFP-Journalisten in Paris.