En un barrio de Teherán lleno de tiendas que venden camisetas de fútbol y artículos deportivos, Helma, de 10 años, ya sentía la fiebre del Mundial. “¡Apoyo a Irán porque siempre es el campeón!” dijo, luciendo un brazalete en el verde, blanco y rojo de la bandera nacional. “¡Este año será el número uno de todos los países!” Sosteniendo una bolsa de compras que contenía una camiseta de la selección nacional, su madre explicó que Helma iba a aparecer en un videoclip apoyando al equipo iraní, y agregó: “Vinimos a comprar trajes del equipo Melli para el rodaje”. Pero después de semanas de guerra con Israel y Estados Unidos (uno de los coanfitriones del torneo de este año), sin mencionar las persistentes dificultades económicas y los esfuerzos vacilantes para poner fin al conflicto, no todos los iraníes comparten el entusiasmo del niño de primaria. Esta fotografía tomada y publicada por la Oficina de Prensa de la Federación Iraní de Fútbol el 6 de junio de 2026 muestra a la selección nacional de fútbol de Irán posando en el aeropuerto de Antalya en Turkiye antes de abordar un avión antes de su partida hacia México para la Copa Mundial de Fútbol FIFA 2026. En una tienda del mismo distrito, Houman, un empleado de 17 años, dijo que las camisetas de Portugal eran las más vendidas, mientras que las de España y Brasil también eran populares. "Esta Copa del Mundo es diferente para los iraníes", afirmó. “No veo el mismo entusiasmo que en ediciones pasadas”. Las aspiraciones del equipo Melli en el campo se han visto eclipsadas por lo que ha sido un año especialmente difícil para los iraníes. Comenzó con protestas antigubernamentales, descritas por el gobierno como disturbios respaldados por el extranjero, que, según los grupos de derechos humanos, fueron respondidas con una represión mortal. Luego vinieron los ataques estadounidenses-israelíes que lanzaron la guerra, que sólo empeoraron una crisis económica definida por la hiperinflación y la caída libre de la moneda. El equipo nacional también ha enfrentado sus propios desafíos, con sus visas estadounidenses retenidas hasta la noche anterior a su partida. El equipo de Irán ha tenido que cambiar su base para el torneo a México, e incluso con las visas, deben entrar y salir de suelo estadounidense el mismo día de cualquier partido, dijo el sábado el embajador de Teherán en México. Un vendedor ambulante sostiene una reproducción del Trofeo de la Copa Mundial de la FIFA cerca del puerto de entrada de San Ysidro en Tijuana, México, el 30 de mayo de 2026, mientras el equipo nacional de fútbol iraní establecerá allí su campamento base para la Copa Mundial de la FIFA 2026. — Reuters/Archivo "Sin ninguna emoción" Shervin, un fotógrafo de 42 años de Teherán, estaba entre los que tenían dificultades para entusiasmarse con el fútbol. "En Irán, ahora a nadie le importa realmente el fútbol, ​​como tampoco parece importarle a nadie las penurias y las difíciles condiciones de vida del pueblo iraní", dijo a la AFP a los periodistas radicados en París. "Me hace enojar". El primer partido de Irán en el Mundial se jugará en Los Ángeles contra Nueva Zelanda. "La situación parece particularmente difícil para los jugadores de la selección nacional, que tienen que jugar en un país con el que Irán está en conflicto", dijo Mohammad Pahlevan, un estudiante de secundaria de 18 años que viste una camiseta del AC Milan. Aun así, el equipo Melli “tuvo suerte” con el empate, añadió. "Este año pueden superar la fase de grupos". Mientras tanto, Ali, un fanático del fútbol autoproclamado de la ciudad norteña de Tonekabon, dijo que no estaba de humor este año después de décadas de afición. "Como alguien que ama el fútbol y ha seguido todos los Mundiales desde 1994, es desgarrador comprobar que no siento ninguna emoción por el próximo torneo", dijo el jugador de 49 años a los periodistas de la AFP en París.