Di lingkungan Teheran yang dipenuhi toko-toko yang menjual kaus sepak bola dan perlengkapan olahraga, Helma yang berusia 10 tahun sudah merasakan demam Piala Dunia. “Saya mendukung Iran karena Iran selalu menjadi juara!” katanya sambil mengenakan gelang berwarna hijau, putih dan merah yang melambangkan bendera nasional. “Tahun ini, ini akan menjadi nomor satu di antara semua negara!” Sambil memegang tas belanja berisi jersey tim nasional, ibunya menjelaskan bahwa Helma akan tampil dalam klip video yang mendukung tim Iran, dan menambahkan: “Kami datang untuk membeli pakaian Tim Melli untuk syuting.” Namun setelah berminggu-minggu berperang dengan Israel dan Amerika Serikat – salah satu tuan rumah turnamen tahun ini – belum lagi kesulitan ekonomi yang terus-menerus dan upaya yang gagal untuk mengakhiri konflik, tidak semua warga Iran memiliki semangat yang sama dengan anak-anak sekolah dasar. Foto selebaran ini diambil dan dirilis oleh Kantor Pers Federasi Sepak Bola Iran pada 6 Juni 2026 menunjukkan tim sepak bola nasional Iran berpose di Bandara Antalya di Turkiye sebelum menaiki pesawat menjelang keberangkatan mereka ke Meksiko untuk turnamen sepak bola Piala Dunia FIFA 2026, — AFP Di sebuah toko di distrik yang sama, Houman, seorang karyawan berusia 17 tahun, mengatakan kaus Portugal adalah yang paling laris, dan Spanyol dan Brasil juga populer. “Piala Dunia ini berbeda bagi Iran,” katanya. “Saya tidak melihat antusiasme yang sama seperti edisi-edisi sebelumnya.” Aspirasi Tim Melli di lapangan telah dibayangi oleh tahun yang penuh cobaan bagi Iran. Hal ini dimulai dengan protes anti-pemerintah – yang digambarkan oleh pemerintah sebagai kerusuhan yang didukung asing – yang menurut kelompok hak asasi manusia ditanggapi dengan tindakan keras yang mematikan. Kemudian terjadilah serangan AS-Israel yang memicu perang, yang hanya memperburuk krisis ekonomi yang disebabkan oleh hiperinflasi dan jatuhnya mata uang. Tim nasional juga menghadapi tantangannya sendiri, dengan visa AS yang ditahan hingga malam sebelum keberangkatan mereka. Skuad Iran harus pindah markas untuk turnamen ini ke Meksiko, dan bahkan dengan visa, mereka harus masuk dan meninggalkan AS pada hari yang sama dengan pertandingan apa pun, kata duta besar Teheran untuk Meksiko pada hari Sabtu. Seorang pedagang kaki lima memegang reproduksi Trofi Piala Dunia FIFA di dekat Pelabuhan Masuk San Ysidro di Tijuana, Meksiko pada 30 Mei 2026, saat tim sepak bola nasional Iran akan mendirikan markasnya di sana untuk Piala Dunia FIFA 2026. — Reuters/Berkas 'Tidak ada kegembiraan sama sekali' Shervin, seorang fotografer berusia 42 tahun dari Teheran, termasuk di antara mereka yang merasa sulit untuk merasa bersemangat terhadap sepak bola. “Di Iran, saat ini tidak ada seorang pun yang benar-benar peduli dengan sepak bola, sama seperti tidak ada seorang pun yang peduli dengan kesulitan dan kondisi kehidupan rakyat Iran yang sulit,” katanya kepada wartawan AFP yang berbasis di Paris. “Itu membuatku marah.” Pertandingan Piala Dunia pertama Iran akan dimainkan di Los Angeles melawan Selandia Baru. “Situasinya terlihat sangat sulit bagi para pemain tim nasional, yang harus bermain di negara yang sedang berkonflik dengan Iran,” kata Mohammad Pahlevan, siswa sekolah menengah berusia 18 tahun yang mengenakan seragam AC Milan. Meski begitu, Tim Melli “beruntung” dengan hasil imbangnya, tambahnya. “Mereka bisa lolos dari babak penyisihan grup tahun ini.” Sementara itu, Ali, yang mengaku fanatik sepak bola dari kota utara Tonekabon, mengatakan dia sedang tidak mood tahun ini setelah puluhan tahun menjadi fandom. “Sebagai seseorang yang menyukai sepak bola dan mengikuti setiap Piala Dunia sejak tahun 1994, sungguh menyedihkan menyadari bahwa saya tidak merasakan kegembiraan sama sekali untuk turnamen mendatang,” kata pria berusia 49 tahun itu kepada jurnalis AFP yang berbasis di Paris.