Dans un quartier de Téhéran parsemé de magasins vendant des maillots de football et des articles de sport, Helma, 10 ans, ressentait déjà la fièvre de la Coupe du monde. « Je soutiens l’Iran parce que c’est toujours le champion ! » » dit-elle en arborant un bracelet aux couleurs vert, blanc et rouge du drapeau national. « Cette année, il sera numéro un parmi tous les pays ! » Tenant un sac contenant un maillot de l’équipe nationale, sa mère a expliqué que Helma devait apparaître dans un clip vidéo soutenant l’équipe iranienne, ajoutant : « Nous sommes venus acheter les tenues de l’équipe Melli pour le tournage. » Mais après des semaines de guerre avec Israël et les États-Unis – l’un des co-organisateurs du tournoi de cette année – sans parler des difficultés économiques persistantes et des efforts hésitants pour mettre un terme définitif au conflit, tous les Iraniens ne partagent pas l’enthousiasme des écoliers. Cette photographie prise et publiée par le bureau de presse de la Fédération iranienne de football le 6 juin 2026 montre l'équipe nationale iranienne de football posant à l'aéroport d'Antalya à Turkiye avant de monter à bord d'un avion avant son départ pour le Mexique pour la Coupe du monde de football FIFA 2026, — AFP Dans un magasin du même quartier, Houman, un employé de 17 ans, a déclaré que les maillots du Portugal étaient les plus vendus, l'Espagne et le Brésil étant également populaires. « Cette Coupe du monde est différente pour les Iraniens », a-t-il déclaré. "Je ne constate pas le même enthousiasme que les éditions précédentes." Les aspirations de l’équipe Melli sur le terrain ont été éclipsées par une année particulièrement éprouvante pour les Iraniens. Cela a commencé par des manifestations antigouvernementales – décrites comme des émeutes soutenues par le gouvernement étranger – qui, selon les groupes de défense des droits, se sont heurtées à une répression meurtrière. Puis sont venues les frappes américano-israéliennes qui ont déclenché la guerre, qui n’ont fait qu’aggraver une crise économique définie par l’hyperinflation et la chute libre de la monnaie. L'équipe nationale a également été confrontée à ses propres défis, ses visas américains étant bloqués jusqu'à la veille de son départ. L’équipe iranienne a dû changer de base pour le tournoi au Mexique, et même avec les visas, elle doit entrer et quitter le sol américain le même jour que n’importe quel match, a déclaré samedi l’ambassadeur de Téhéran au Mexique. Un vendeur de rue tient une reproduction du Trophée de la Coupe du Monde de la FIFA près du port d'entrée de San Ysidro à Tijuana, au Mexique, le 30 mai 2026, alors que l'équipe nationale iranienne de football s'apprête à y établir son camp de base pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026. — Reuters/Fichier "Pas d'excitation du tout" Shervin, un photographe de Téhéran de 42 ans, fait partie de ceux qui ont du mal à s'enthousiasmer pour le football. "En Iran, personne ne se soucie vraiment du football désormais, tout comme personne ne semble se soucier des difficultés et des conditions de vie difficiles du peuple iranien", a-t-il déclaré à des journalistes de l'AFP basés à Paris. "Cela me met en colère." Le premier match de l’Iran en Coupe du monde se jouera à Los Angeles contre la Nouvelle-Zélande. "La situation s'annonce particulièrement difficile pour les joueurs de l'équipe nationale, qui doivent jouer dans un pays avec lequel l'Iran est en conflit", a déclaré Mohammad Pahlevan, un lycéen de 18 ans qui porte un maillot de l'AC Milan. Pourtant, l'équipe Melli "a eu de la chance" avec son tirage au sort, a-t-il ajouté. "Ils peuvent sortir de la phase de groupes cette année." Pendant ce temps, Ali, un fanatique de football autoproclamé originaire de la ville de Tonekabon, dans le nord du pays, a déclaré qu’il n’était pas d’humeur cette année après des décennies de fandom. "Pour quelqu'un qui aime le football et qui suit toutes les Coupes du monde depuis 1994, c'est navrant de constater que je ne ressens aucune excitation pour le tournoi à venir", a déclaré l'homme de 49 ans aux journalistes de l'AFP basés à Paris.