في أحد أحياء طهران المليئة بالمتاجر التي تبيع قمصان كرة القدم والسلع الرياضية، كانت هيلما البالغة من العمر 10 سنوات تشعر بالفعل بحمى كأس العالم. "أنا أدعم إيران لأنها البطلة دائمًا!" قالت وهي ترتدي سوارًا باللون الأخضر والأبيض والأحمر للعلم الوطني. "هذا العام، سيكون رقم واحد من بين جميع البلدان!" وأوضحت والدتها، وهي تحمل حقيبة تسوق تحتوي على قميص المنتخب الوطني، أن هيلما كانت من المقرر أن تظهر في مقطع فيديو لدعم المنتخب الإيراني، مضيفة: "لقد جئنا لشراء ملابس الفريق الإيراني من أجل التصوير". ولكن بعد أسابيع من الحرب مع إسرائيل والولايات المتحدة ــ إحدى الدولتين المضيفتين للبطولة هذا العام ــ ناهيك عن الصعوبات الاقتصادية المستمرة والجهود المتعثرة لإنهاء الصراع إلى نهاية نهائية، لا يشارك كل إيراني تلميذ المدرسة الابتدائية حماسته. تظهر هذه الصورة المنشورة التي التقطها المكتب الصحفي للاتحاد الإيراني لكرة القدم ونشرها في 6 يونيو 2026، المنتخب الإيراني لكرة القدم في مطار أنطاليا في تركيا قبل ركوب الطائرة قبل مغادرتهم إلى المكسيك للمشاركة في بطولة كأس العالم لكرة القدم 2026، – وكالة فرانس برس. وفي متجر في نفس المنطقة، قال هومان البالغ من العمر 17 عامًا، إن قمصان البرتغال كانت الأكثر مبيعًا، كما تحظى إسبانيا والبرازيل بشعبية كبيرة. وأضاف: «كأس العالم هذه مختلفة بالنسبة للإيرانيين. "لا أرى نفس الحماس الذي شهدته الإصدارات السابقة." لقد طغت على تطلعات الفريق الإيراني على أرض الملعب ما كان عاماً صعباً بشكل خاص على الإيرانيين. بدأ الأمر باحتجاجات مناهضة للحكومة – وصفتها الحكومة بأنها أعمال شغب مدعومة من الخارج – والتي تقول جماعات حقوق الإنسان إنها قوبلت بحملة قمع مميتة. ثم جاءت الضربات الأمريكية الإسرائيلية التي أطلقت الحرب، والتي أدت إلى تفاقم الأزمة الاقتصادية التي تميزت بالتضخم المفرط والسقوط الحر للعملة. كما واجه المنتخب الوطني أيضًا تحديات خاصة به، حيث تم تأجيل تأشيراته إلى الولايات المتحدة حتى الليلة التي سبقت مغادرته. قال سفير طهران لدى المكسيك يوم السبت إن المنتخب الإيراني اضطر إلى تغيير قاعدته في البطولة إلى المكسيك، وحتى مع الحصول على التأشيرات، يجب عليهم الدخول والخروج من الأراضي الأمريكية في نفس يوم أي مباراة. بائع متجول يحمل نسخة من كأس كأس العالم لكرة القدم بالقرب من ميناء الدخول سان يسيدرو في تيخوانا، المكسيك في 30 مايو 2026، حيث يستعد المنتخب الإيراني لكرة القدم لإقامة معسكره الأساسي هناك لكأس العالم لكرة القدم 2026. – رويترز/ ملف "لا يوجد أي إثارة على الإطلاق" وكان شيرفين، وهو مصور فوتوغرافي يبلغ من العمر 42 عاماً من طهران، من بين أولئك الذين يجدون صعوبة في الحماس لكرة القدم. وقال لصحفيي وكالة فرانس برس في باريس: “في إيران، لا أحد يهتم حقاً بكرة القدم الآن، تماماً كما يبدو أن لا أحد يهتم بالمصاعب والظروف المعيشية الصعبة للشعب الإيراني”. "إنه يجعلني غاضبا." ستقام أول مباراة لإيران في كأس العالم في لوس أنجلوس ضد نيوزيلندا. وقال محمد بهليفان، وهو طالب في المدرسة الثانوية يبلغ من العمر 18 عاماً ويرتدي قميص نادي ميلان: "يبدو الوضع صعباً بشكل خاص بالنسبة للاعبي المنتخب الوطني، الذين يتعين عليهم اللعب في بلد تتعارض معه إيران". وأضاف أن المنتخب الإيراني "كان محظوظا" بالتعادل. "يمكنهم تجاوز دور المجموعات هذا العام." وفي الوقت نفسه، قال علي، وهو متعصب لكرة القدم من مدينة تونيكابون الشمالية، إنه لم يكن في مزاج جيد هذا العام بعد عقود من المشجعين. وقال اللاعب البالغ من العمر 49 عاما لصحافيي وكالة فرانس برس في باريس: "باعتباري شخصا أحب كرة القدم وتابع كل نهائيات كأس العالم منذ عام 1994، من المفجع أن أدرك أنني لا أشعر بأي حماس على الإطلاق تجاه البطولة المقبلة".