Nas ruelas labirínticas da Cidade do Lixo, no Cairo, o especialista em reciclagem Peter Romany dá por si a receber chamadas de fábricas que lutam por plástico para colmatar as deficiências de abastecimento causadas pela guerra EUA-Israel no Irão. O jovem de 25 anos está entre as centenas de recicladores e fabricantes em todo o Egipto que beneficiam de um aumento da procura impulsionado pela guerra desde que os Estados Unidos e o Irão bloquearam o Estreito de Ormuz – uma importante rota de navegação para as matérias-primas a partir das quais o plástico é feito. No centro do boom está o extenso assentamento de Manshiyet Nasser, no leste do Cairo, onde gerações de coletores de lixo construíram um dos sistemas informais de reciclagem mais sofisticados do mundo. Um trabalhador egípcio prepara plástico para processamento em uma usina de reciclagem na cidade de lixo no bairro de Manshiyet Nasser, no Cairo, em 6 de julho de 2026. — AFP “Antes da guerra, éramos nós que telefonávamos para as fábricas, tentando vender o nosso material”, disse Romany à AFP, ao lado de enormes fardos de plástico comprimido. "Mas depois que a guerra estourou, as fábricas começaram a nos ligar. Eles perguntavam: quanto vocês têm? Vocês podem entregar hoje? Isso nunca acontecia." Construído no lixo Lar de mais de 115.000 residentes, Manshiyet Nasser é um bairro predominantemente cristão copta situado sob a colina Mokattam e de frente para a histórica Cidadela do Cairo. O assentamento movimenta mais de um terço dos resíduos da capital, segundo dados do governo. Trabalhadores egípcios carregam fardos de plástico para reciclagem em um caminhão na cidade de lixo no bairro de Manshiyet Nasser, no Cairo, em 6 de julho de 2026. — AFP As famílias vivem e trabalham sob o mesmo teto, muitas vezes separadas de montanhas de resíduos por pouco mais do que uma escada ou cortina, expondo-as a odores desagradáveis, fumos de plástico e outros riscos para a saúde. No andar de baixo, os homens separam plásticos, papelão, papel, metais e vidro em pilhas organizadas destinadas a oficinas e fábricas. No andar de cima, as crianças se debruçam sobre os livros escolares, as mães preparam o almoço e os aparelhos de televisão piscam nas salas de estar apertadas, tudo isso contra o constante ruído de fundo dos trituradores e das prensas de enfardamento trabalhando abaixo. Trabalhadores egípcios preparam plástico para processamento em uma usina de reciclagem na cidade do lixo no bairro de Manshiyet Nasser, no Cairo, em 6 de julho de 2026. — AFP O cheiro de lixo paira no ar enquanto picapes e carrinhos de mão rastejam por becos estreitos, descarregando as coleções do dia enquanto crianças ziguezagueiam entre eles perseguindo bolas de futebol. É uma máquina bem lubrificada, acelerada por uma guerra a mais de mil quilómetros de distância. Dinheiro adiantado A Romany é especializada em polietileno reciclado, um dos plásticos mais utilizados no mundo e um ingrediente-chave em embalagens. De acordo com a agência de preços Independent Commodity Intelligence Services (ICIS), o Médio Oriente é um importante fornecedor global de polietileno, com cerca de 85% das suas exportações a passarem pelo estreito. O Egito importa cerca de 40% de suas matérias-primas plásticas, principalmente de países do Golfo, Europa, China e Coreia do Sul, de acordo com a Câmara das Indústrias Químicas. Um trabalhador egípcio carrega fardos de plástico para reciclagem em um caminhão na cidade de lixo no bairro de Manshiyet Nasser, no Cairo, em 6 de julho de 2026. — AFP Os preços das embalagens e do plástico mais do que duplicaram para alguns produtos, disseram três fontes da indústria à AFP, empurrando os fabricantes para alternativas recicladas localmente. As fábricas que normalmente atrasariam o pagamento começaram a depositar dinheiro antecipadamente “porque estavam muito ansiosas por garantir material”, disse Rizq Yousif, que recicla principalmente PET, o plástico amplamente utilizado em embalagens de bebidas e alimentos. Yousif disse à AFP que a procura triplicou, enquanto os preços de alguns plásticos reciclados aumentaram até 60%. Um boom temporário? A disrupção tem sido boa para as empresas locais ao longo de toda a cadeia de valor. “Estamos neste negócio há 16 anos”, disse Fayrouz El-Sayed, executivo-chefe da Sadat City Chemical Fiber Factory, que produz fibras de poliéster a partir de garrafas plásticas usadas. Mas só desde a última crise é que conseguiram abrir novos mercados tão distantes como o Brasil, disse ela. Um homem egípcio carrega um grande saco cheio de lixo na cidade do lixo no bairro de Manshiyet Nasser, no Cairo, em 6 de julho de 2026. — AFP Nesma El-Areef, gestora sénior de marketing e vendas da Uflex Egypt, que converte resíduos plásticos em novos materiais de embalagem, disse que a procura pelos produtos reciclados da empresa aumentou até 40%. “Observámos um aumento significativo nas encomendas, especialmente de fabricantes de alimentos e bebidas, porque oferecemos uma alternativa mais acessível aos materiais importados”, disse ela à AFP. Apesar dos ganhos, os números da indústria acreditam que o boom poderá desaparecer assim que as rotas de abastecimento se estabilizarem. Um trabalhador egípcio coleta plástico antes de carregá-lo em um caminhão para reciclagem na cidade de lixo no bairro de Manshiyet Nasser, no Cairo, em 6 de julho de 2026. — AFP Yousif disse que os preços e a procura começaram a diminuir pouco depois de o presidente dos EUA, Donald Trump, ter anunciado no mês passado que as negociações com o Irão estavam a progredir. "Apenas um posto derrubou o mercado. Depois da guerra, não tenho certeza se isso vai durar", disse ele. Mas esta semana, Trump disse que os EUA estavam a restabelecer o seu bloqueio aos portos iranianos e a “assumir” o Estreito de Ormuz, à medida que novos combates entre os dois países se intensificavam. Um vendedor egípcio conduz sua carroça carregada de melancias por grandes sacos cheios de lixo na cidade de lixo no bairro de Manshiyet Nasser, no Cairo, em 6 de julho de 2026. — AFP Os pedidos já foram recuperados, de acordo com Romany e Yousif. “Já estamos acostumados com isso”, disse Yousif. “Sempre que há problemas lá, os clientes começam a nos ligar.” Imagem do cabeçalho: Trabalhadores egípcios carregam fardos de plástico para reciclagem em um caminhão na cidade de lixo no bairro de Manshiyet Nasser, no Cairo, em 6 de julho de 2026. — AFP