카이로 쓰레기 도시의 미로 같은 골목길에서 재활용 전문가 피터 로마니(Peter Romany)는 이란과의 미국-이스라엘 전쟁으로 인해 공급 부족을 겪는 플라스틱을 찾기 위해 분투하는 공장으로부터 전화를 받고 있습니다. 25세인 그는 미국과 이란이 플라스틱을 만드는 원자재의 주요 운송 경로인 호르무즈 해협을 막은 이후 전쟁으로 인한 수요 급증으로 인해 이집트 전역의 수백 개의 재활용 업체 및 제조업체 중 하나입니다. 이러한 붐의 중심에는 카이로 동부의 만시예트 나세르(Manshiyet Nasser) 정착촌이 있습니다. 이곳에서는 여러 세대에 걸쳐 쓰레기 수집가들이 세계에서 가장 정교한 비공식 재활용 시스템 중 하나를 구축했습니다. 이집트 노동자가 2026년 7월 6일 카이로 만시예트 나세르 인근 쓰레기 도시의 재활용 공장에서 처리용 플라스틱을 준비하고 있다. — AFP "전쟁 전에는 우리가 공장에 전화해서 재료를 팔려고 노력했습니다."라고 Romany는 우뚝 솟은 압축 플라스틱 더미 옆에 서서 AFP에 말했습니다. "하지만 전쟁이 발발한 후 공장에서 전화가 오기 시작했습니다. 그들은 '얼마나 갖고 있나요? 오늘 배달할 수 있나요? 예전에는 그런 일이 없었습니다.'라고 묻곤 했습니다." 쓰레기 위에 세워진 115,000명 이상의 주민이 살고 있는 만시예트 나세르(Manshiyet Nasser)는 모카탐(Mokattam) 언덕 아래에 자리잡고 있으며 카이로의 유서 깊은 성채를 마주하고 있는 주로 콥트 기독교인이 거주하는 지역입니다. 정부 수치에 따르면 이 정착지는 수도 폐기물의 3분의 1 이상을 처리하고 있다고 합니다. 이집트 노동자들이 2026년 7월 6일 카이로 만시예트 나세르 지역의 쓰레기 도시에서 재활용을 위해 플라스틱 보석금을 트럭에 싣습니다. — AFP 가족들은 같은 지붕 아래에서 생활하고 일하며 종종 계단이나 커튼 정도의 간격으로 산더미처럼 쌓인 폐기물과 분리되어 악취, 플라스틱 연기 및 기타 건강 위험에 노출됩니다. 아래층에서는 남자들이 플라스틱, 판지, 종이, 금속, 유리를 작업장과 공장으로 보낼 깔끔한 더미로 분류합니다. 위층에서는 아이들이 교과서를 읽고 있고, 어머니들은 점심을 준비하고, 비좁은 거실에서는 텔레비전이 깜박이고, 아래에서 파쇄기의 윙윙거리는 소리와 압축기의 쿵쿵거리는 소리가 계속해서 들려옵니다. 이집트 노동자들이 2026년 7월 6일 카이로 만시예트 나세르 인근 쓰레기 도시의 재활용 공장에서 처리할 플라스틱을 준비하고 있습니다. — AFP 픽업 트럭과 손수레가 좁은 골목길을 기어가며 그날의 수집품을 내리고 아이들이 그 사이를 오가며 축구공을 쫓는 동안 쓰레기 냄새가 공기 중에 짙게 퍼집니다. 그것은 천 킬로미터 이상 떨어진 곳에서 전쟁으로 인해 과부하가 걸리는 기름칠이 잘 된 기계입니다. 현금 선불 Romany는 세계에서 가장 널리 사용되는 플라스틱 중 하나이자 포장의 핵심 성분인 재활용 폴리에틸렌을 전문으로 합니다. 가격 책정 기관인 ICIS(Independent Commodity Intelligence Services)에 따르면 중동은 폴리에틸렌의 주요 글로벌 공급국으로 수출량의 약 85%가 해협을 통과합니다. 화학산업회의소(Chamber of Chemical Industries)에 따르면 이집트는 주로 걸프만 국가, 유럽, 중국, 한국에서 플라스틱 원료 약 40%를 수입하고 있습니다. 이집트 노동자가 2026년 7월 6일 카이로 만시예트 나세르 지역의 쓰레기 도시에서 재활용을 위해 플라스틱 보석금을 트럭에 싣고 있습니다. — AFP 일부 업계 소식통은 AFP에 일부 제품의 포장 및 플라스틱 가격이 두 배 이상 올라 제조업체들이 현지에서 재활용된 대안을 찾도록 촉구하고 있다고 말했습니다. 음료와 식품 포장에 널리 사용되는 플라스틱인 PET를 주로 재활용하는 Rizq Yousif는 일반적으로 지불을 지연시키던 공장들이 "자재 확보에 너무 열중했기 때문에" 현금을 선불로 지불하기 시작했다고 말했습니다. Yousif는 AFP 수요가 3배로 늘었고 일부 재활용 플라스틱의 가격은 최대 60%까지 올랐다고 말했습니다. 일시적 호황? 이러한 혼란은 가치 사슬 전반에 걸쳐 지역 기업에 좋은 영향을 미쳤습니다. 사용한 플라스틱 병으로 폴리에스터 섬유를 생산하는 Sadat City Chemical Fiber Factory의 CEO인 Fayrouz El-Sayed는 "우리는 이 사업을 16년 동안 해왔습니다."라고 말했습니다. 그러나 최근 위기 이후에야 그들은 멀리 브라질까지 새로운 시장을 개척할 수 있었다고 그녀는 말했습니다. 이집트 남자가 2026년 7월 6일 카이로 만시예트 나세르 지역 쓰레기 도시에서 쓰레기가 가득 담긴 큰 가방을 들고 있다. — AFP 플라스틱 폐기물을 새로운 포장재로 전환하는 Uflex Egypt의 마케팅 및 영업 관리자인 Nesma El-Areef는 회사의 재활용 제품에 대한 수요가 최대 40% 증가했다고 말했습니다. 그녀는 AFP와의 인터뷰에서 “우리는 수입 재료에 대한 더 쉽게 이용할 수 있는 대안을 제공했기 때문에 특히 식품 및 음료 제조업체의 주문이 크게 증가했습니다.”라고 말했습니다. 이러한 이익에도 불구하고 업계 관계자들은 공급 경로가 안정되면 호황이 사라질 수 있다고 믿고 있습니다. 이집트 노동자가 2026년 7월 6일 카이로 만시예트 나세르 인근 쓰레기 도시에서 재활용을 위해 트럭에 싣기 전에 플라스틱 보석금을 확보했습니다. — AFP 유시프는 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 이란과의 협상이 진행 중이라고 발표한 직후 가격과 수요가 완화되기 시작했다고 말했습니다. "단 하나의 게시물만으로 시장이 하락했습니다. 전쟁 후에도 이것이 지속될지는 확신할 수 없습니다."라고 그는 말했습니다. 그러나 이번 주 트럼프 대통령은 양국 간의 새로운 전투가 불붙자 미국이 이란 항구 봉쇄를 재개하고 호르무즈 해협을 '점령'할 것이라고 말했습니다. 이집트 상인이 2026년 7월 6일 카이로 만시예트 나세르 지역의 쓰레기 도시에서 쓰레기로 가득 찬 큰 가방을 지나 수박을 실은 당나귀 카트를 이끌고 있습니다. — AFP Romany와 Yousif에 따르면 주문이 이미 다시 접수되었습니다. Yousif는 “이제 익숙해졌습니다.”라고 말했습니다. "거기에 문제가 있을 때마다 고객들이 우리에게 전화하기 시작합니다." 헤더 이미지: 이집트 노동자들이 2026년 7월 6일 카이로 만시예트 나세르 인근 쓰레기 도시에서 재활용을 위해 플라스틱 보석금을 트럭에 싣습니다. — AFP