Di lorong-lorong labirin Kota Sampah Kairo, spesialis daur ulang Peter Romany menerima telepon dari pabrik-pabrik yang berebut plastik untuk menutupi kekurangan pasokan yang disebabkan oleh perang AS-Israel terhadap Iran. Perempuan berusia 25 tahun ini adalah salah satu dari ratusan pendaur ulang dan produsen di seluruh Mesir yang mendapat manfaat dari lonjakan permintaan akibat perang sejak Amerika Serikat dan Iran menutup Selat Hormuz – jalur pelayaran utama untuk bahan mentah pembuatan plastik. Pusat dari ledakan ini adalah pemukiman Manshiyet Nasser di bagian timur Kairo, tempat para pemulung selama beberapa generasi membangun salah satu sistem daur ulang informal tercanggih di dunia. Seorang pekerja Mesir mengupas plastik untuk diproses di pabrik daur ulang di kota sampah di lingkungan Manshiyet Nasser di Kairo pada 6 Juli 2026. — AFP “Sebelum perang, kamilah yang menelepon pabrik-pabrik, mencoba menjual material kami,” kata Romany kepada AFP, sambil berdiri di samping tumpukan plastik padat yang menjulang tinggi. "Tetapi setelah perang pecah, pabrik-pabrik mulai menghubungi kami. Mereka bertanya: Berapa banyak yang Anda miliki? Bisakah Anda mengirimkannya hari ini? Hal ini tidak pernah terjadi sebelumnya." Dibangun di atas sampah Manshiyet Nasser yang dihuni lebih dari 115.000 penduduk adalah lingkungan yang mayoritas penduduknya beragama Kristen Koptik, terletak di bawah bukit Mokattam dan menghadap Benteng bersejarah Kairo. Menurut data pemerintah, pemukiman tersebut menangani lebih dari sepertiga limbah ibu kota. Pekerja Mesir memuat jaminan plastik untuk didaur ulang ke truk di kota sampah di lingkungan Manshiyet Nasser di Kairo pada 6 Juli 2026. — AFP Keluarga-keluarga tinggal dan bekerja di bawah satu atap, sering kali dipisahkan dari tumpukan sampah hanya dengan sebuah tangga atau tirai, sehingga membuat mereka terpapar bau busuk, asap plastik, dan risiko kesehatan lainnya. Di lantai bawah, para pria memilah plastik, karton, kertas, logam, dan kaca ke dalam tumpukan rapi yang diperuntukkan bagi bengkel dan pabrik. Di lantai atas, anak-anak membaca buku sekolah, para ibu menyiapkan makan siang, dan pesawat televisi berkedip-kedip di ruang tamu yang sempit, semuanya diiringi suara mesin penghancur kertas yang merengek dan mesin baling-baling yang berdebar-debar di bawah. Pekerja Mesir menyiapkan plastik untuk diproses di pabrik daur ulang di kota sampah di lingkungan Manshiyet Nasser di Kairo pada 6 Juli 2026. — AFP Bau sampah sangat menyengat di udara ketika truk pickup dan gerobak tangan merangkak melalui gang-gang sempit, menurunkan barang-barang koleksi hari itu sementara anak-anak berjalan di antara mereka sambil mengejar bola. Ini adalah mesin yang diminyaki dengan baik, dipicu oleh perang yang jaraknya lebih dari seribu kilometer. Uang tunai dimuka Romany mengkhususkan diri pada polietilen daur ulang, salah satu plastik yang paling banyak digunakan di dunia dan merupakan bahan utama dalam kemasan. Menurut lembaga penetapan harga Independent Commodity Intelligence Services (ICIS), Timur Tengah adalah pemasok utama polietilen global, dengan sekitar 85 persen ekspornya melewati selat tersebut. Mesir mengimpor sekitar 40 persen bahan plastik mentahnya, terutama dari negara-negara Teluk, Eropa, Tiongkok dan Korea Selatan, menurut Kamar Industri Kimia. Seorang pekerja Mesir memuat jaminan plastik untuk didaur ulang ke truk di kota sampah di lingkungan Manshiyet Nasser di Kairo pada 6 Juli 2026. — AFP Harga kemasan dan plastik meningkat lebih dari dua kali lipat untuk beberapa produk, kata tiga sumber industri kepada AFP, sehingga mendorong produsen ke arah alternatif daur ulang lokal. Pabrik-pabrik yang biasanya menunda pembayaran mulai memberikan uang tunai di muka “karena mereka sangat ingin mendapatkan bahan”, kata Rizq Yousif, yang terutama mendaur ulang PET, plastik yang banyak digunakan dalam kemasan minuman dan makanan. Yousif mengatakan kepada AFP bahwa permintaan meningkat tiga kali lipat, sementara harga beberapa plastik daur ulang meningkat hingga 60 persen. Booming sementara? Gangguan ini berdampak baik bagi bisnis lokal di seluruh rantai nilai. “Kami telah menjalankan bisnis ini selama 16 tahun,” kata Fayrouz El-Sayed, kepala eksekutif Pabrik Serat Kimia Kota Sadat, yang memproduksi serat poliester dari botol plastik bekas. Namun baru sejak krisis terakhir ini mereka berhasil menembus pasar baru hingga ke Brasil, katanya. Seorang pria Mesir membawa tas besar berisi sampah di kota sampah di lingkungan Manshiyet Nasser di Kairo pada 6 Juli 2026. — AFP Nesma El-Areef, manajer pemasaran dan penjualan senior di Uflex Egypt, yang mengubah sampah plastik menjadi bahan kemasan baru, mengatakan permintaan produk daur ulang perusahaannya meningkat hingga 40 persen. “Kami melihat peningkatan pesanan yang signifikan, terutama dari produsen makanan dan minuman, karena kami menawarkan alternatif yang lebih mudah didapat dibandingkan bahan impor,” katanya kepada AFP. Meskipun terjadi peningkatan, para pelaku industri percaya bahwa peningkatan tersebut akan memudar setelah rute pasokan stabil. Seorang pekerja Mesir mendapatkan jaminan plastik sebelum memuatnya ke truk untuk didaur ulang di kota sampah di lingkungan Manshiyet Nasser di Kairo pada 6 Juli 2026. — AFP Yousif mengatakan harga dan permintaan mulai berkurang tak lama setelah Presiden AS Donald Trump mengumumkan bulan lalu bahwa negosiasi dengan Iran mengalami kemajuan. "Hanya satu postingan yang menjatuhkan pasar. Setelah perang, saya tidak yakin ini akan bertahan lama," ujarnya. Namun minggu ini, Trump mengatakan AS akan kembali melakukan blokade terhadap pelabuhan-pelabuhan Iran dan “mengambil alih” Selat Hormuz ketika pertempuran baru antara kedua negara berkobar. Seorang pedagang asal Mesir memimpin gerobak keledainya yang berisi semangka melewati kantong-kantong besar berisi sampah di kota sampah di lingkungan Manshiyet Nasser di Kairo pada 6 Juli 2026. — AFP Pesanan sudah diambil kembali, menurut Romany dan Yousif. “Kami sudah terbiasa sekarang,” kata Yousif. “Setiap kali ada masalah di sana, pelanggan mulai menghubungi kami.” Gambar header: Para pekerja Mesir memuat jaminan plastik untuk didaur ulang ke dalam truk di kota sampah di lingkungan Manshiyet Nasser di Kairo pada 6 Juli 2026. — AFP