O vice-presidente dos EUA, JD Vance, disse que o falecido agressor sexual Jeffrey Epstein “parecia estar ligado” a elementos do “estado profundo israelita”, bem como aos “níveis mais elevados da inteligência americana”, ao mesmo tempo que reconheceu que a administração Trump administrou mal a sua resposta ao caso. Ele fez essas observações em um episódio de podcast com o apresentador Joe Rogan, publicado na quarta-feira. Durante o episódio, Rogan mencionou que a maioria das pessoas pensava que Epstein estava ligado à agência de inteligência Mossad de Israel, ao que Vance respondeu: “Sim, Mossad ou CIA ou algum outro estado profundo, seja na América, em Israel ou em outro país”. "Ele claramente tinha conexões com os níveis superiores da inteligência americana. Ele claramente tinha conexões com os mais altos níveis da inteligência israelense", disse ele. Ele acrescentou que achou o caso Epstein “interessante” porque, “tanto quanto eu sei, o primeiro-ministro [israelense] Netanyahu, que não é uma pessoa particularmente popular nos Estados Unidos da América neste momento, Epstein parecia estar ligado aos elementos do estado profundo israelense que estavam à esquerda do centro”. "Não era como se ele estivesse superconectado com a direita ou centro da política israelense. [Na] América, ele estava conectado em todos os sentidos. Como se tivesse amigos republicanos, ele tinha amigos democratas. Ele tinha conexões muito mais profundas com a esquerda de centro israelense do que com a direita de centro", disse Vance. Sobre a forma como a administração lidou com o caso Epstein, Vance disse: "Se as pessoas querem dizer que lidamos mal com a libertação de Epstein, culpado. Nós lidamos mal, especialmente com as comunicações dela. “Nós estragamos totalmente as comunicações dos arquivos de Epstein.” Questionado sobre o que deveria ter sido feito de forma diferente, ele disse: “Acho que deveríamos ter abandonado tudo logo no início; e obviamente leva um pouco de tempo para revisar o material, para encontrar o material, para redigir coisas onde há vítimas e assim por diante. Mas deveríamos ter feito isso o mais rápido possível.” O Departamento de Justiça dos EUA divulgou recentemente mais de três milhões de páginas, 2.000 vídeos e 180.000 imagens em janeiro, ao abrigo da Lei de Transparência de Ficheiros Epstein, que foi sancionada em novembro passado. Epstein foi encontrado morto em sua cela na cidade de Nova York em 2019 enquanto aguardava julgamento por acusações de tráfico sexual. Ele se declarou culpado em um tribunal no estado da Flórida e foi condenado por contratar uma menor para prostituição em 2008, mas os críticos chamam a condenação relativamente pequena de um “acordo querido”. As suas vítimas alegaram que ele operava uma extensa rede de tráfico sexual que era utilizada por membros da elite rica e política. ‘Alguns membros do governo israelense tentaram influenciar os EUA no acordo com o Irã’ Vance também disse durante sua conversa com Rogan que alguns membros do governo israelense tentaram influenciar a opinião pública dos EUA para se opor a um acordo dos EUA para acabar com a guerra contra o Irã. Os comentários ecoaram críticas anteriores à política do governo israelita por parte de Vance, que muitos vêem como um potencial futuro candidato presidencial, num conflito público cada vez maior entre os dois países. Vance defendeu um acordo alcançado no mês passado para pôr fim à guerra com o Irão, que críticos dos EUA e de Israel criticaram por não ter conseguido conter o programa de mísseis do Irão e por não fornecer um caminho claro para o desmantelamento das suas instalações nucleares, ao mesmo tempo que restringiu Israel na sua guerra com militantes do Hezbollah no Líbano. “Sei, sem sombra de dúvida, que há pessoas dentro do governo israelense que estão tentando realmente nos afastar dessa política porque querem continuar a campanha militar”, disse Vance. O vice-presidente disse que, embora tenha “boas relações” com alguns membros do governo israelita, “há algumas pessoas dentro do seu sistema que conhecemos sem sombra de dúvida que estão a manipular e a tentar mudar a opinião pública americana para manter a guerra indefinidamente”. Vance disse que muitos países, aliados e adversários tentam influenciar a política americana e que “não me incomoda que Israel tente fazer isto, francamente nem me incomoda que a Rússia ou alguns destes outros países o façam”. Ele disse que era “apenas a natureza de ser um líder político em 2026”. “O que me incomoda é quando essas operações, essas campanhas de influência, realmente afetam o julgamento político americano”, disse o vice-presidente dos EUA. Vance atacou os críticos israelitas do acordo com o Irão em Junho, dizendo que o presidente Donald Trump é o único aliado de Israel, numa dura repreensão que fez referência aos milhares de milhões em ajuda de defesa dos EUA que o país recebe. Quando lhe perguntaram se pensava que os EUA se teriam envolvido na mais recente guerra contra o Irão se não fosse a influência israelita, Vance disse: “Sim, sim, acredito”. “Penso que o presidente, independente de qualquer influência de Israel, acredita fortemente, e mais uma vez concordo com isto, que o Irão não deveria ter uma arma nuclear”, disse Vance. O Gabinete do Primeiro Ministro israelense não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.