US-Vizepräsident JD Vance sagte, dass der verstorbene Sexualstraftäter Jeffrey Epstein „anscheinend Verbindungen“ zu Elementen des „tiefen israelischen Staates“ sowie zu den „höchsten Ebenen des amerikanischen Geheimdienstes“ zu haben schien, und räumte gleichzeitig ein, dass die Trump-Regierung in ihrer Reaktion auf den Fall falsch vorgegangen sei. Diese Bemerkungen machte er in einer Podcastfolge mit Moderator Joe Rogan, die am Mittwoch veröffentlicht wurde. Während der Episode brachte Rogan zur Sprache, dass die meisten Leute dachten, Epstein habe Verbindungen zum israelischen Geheimdienst Mossad, worauf Vance antwortete: „Ja, Mossad oder CIA oder ein anderer tiefer Staat, sei es in Amerika, Israel oder einem anderen Land.“ „Er hatte eindeutig Verbindungen zu den oberen, höchsten Ebenen des amerikanischen Geheimdienstes. Er hatte eindeutig Verbindungen zu den höchsten Ebenen des israelischen Geheimdienstes“, sagte er. Er fügte hinzu, dass er den Fall Epstein „interessant“ finde, weil „Epstein, soweit ich weiß, [der israelische] Premierminister Netanyahu, derzeit keine besonders beliebte Person in den Vereinigten Staaten von Amerika, mit den Elementen des israelischen Tiefen Staates verbunden zu sein schien, die links von der Mitte standen.“ „Es war nicht so, dass er mit der rechten Mitte der israelischen Politik besonders verbunden war. [In] Amerika war er auf ganzer Linie verbunden. So wie er republikanische Freunde hatte, hatte er auch demokratische Freunde. Er hatte viel tiefere Verbindungen zur israelischen Linken der Mitte als zur Rechten der Mitte“, sagte Vance. Über den Umgang der Regierung mit dem Epstein-Fall sagte Vance: „Wenn die Leute sagen wollen, dass wir die Epstein-Freilassung falsch gehandhabt haben, sind wir schuldig. Wir haben falsch gehandhabt, insbesondere die Kommunikation darüber.“ „Wir haben die Kommunikation der Epstein-Akten völlig vermasselt.“ Auf die Frage, was man hätte anders machen sollen, sagte er: „Ich denke, wir hätten einfach von Anfang an alles fallen lassen sollen; Und natürlich braucht es ein wenig Zeit, die Dinge zu überprüfen, sie zu finden, Dinge zu redigieren, bei denen es Opfer gibt und so weiter. Aber wir hätten es einfach so schnell wie möglich machen sollen.“ Das US-Justizministerium hat im Januar im Rahmen des Epstein Files Transparency Act, der im vergangenen November in Kraft trat, mehr als drei Millionen Seiten, 2.000 Videos und 180.000 Bilder veröffentlicht. Epstein wurde 2019 tot in seiner New Yorker Gefängniszelle aufgefunden, während er auf seinen Prozess wegen Sexhandelsvorwürfen wartete. Er bekannte sich vor einem Gericht im Bundesstaat Florida schuldig und wurde 2008 wegen der Vermittlung einer Minderjährigen zur Prostitution verurteilt, doch Kritiker nennen die relativ geringe Verurteilung einen „Schätzchendeal“. Seine Opfer haben behauptet, er habe ein weitläufiges Sexhandelsnetzwerk betrieben, das von Mitgliedern der wohlhabenden und politischen Elite genutzt wurde. „Einige in der israelischen Regierung versuchten, die USA beim Iran-Deal zu beeinflussen“ Vance sagte während seines Gesprächs mit Rogan auch, dass einige Mitglieder der israelischen Regierung versucht hätten, die öffentliche Meinung der USA zu beeinflussen, um sich einem Abkommen der USA zur Beendigung des Krieges gegen den Iran zu widersetzen. Die Kommentare spiegelten die frühere Kritik von Vance an der israelischen Regierungspolitik wider, den viele als potenziellen zukünftigen Präsidentschaftskandidaten betrachten, und eine wachsende öffentliche Kluft zwischen den beiden Ländern. Vance verteidigte eine im letzten Monat erzielte Vereinbarung zur Beendigung des Krieges mit dem Iran, die von Kritikern in den USA und Israel kritisiert wurde, weil sie das iranische Raketenprogramm nicht eindämmte und keinen klaren Weg für den Abbau seiner Atomanlagen vorsah, während sie Israel gleichzeitig in seinem Krieg mit Hisbollah-Kämpfern im Libanon einschränkte. „Ich weiß zweifelsohne, dass es innerhalb der israelischen Regierung Leute gibt, die versuchen, uns tatsächlich von dieser Politik abzubringen, weil sie die Militärkampagne fortsetzen wollen“, sagte Vance. Der Vizepräsident sagte, dass er zwar „gute Beziehungen“ zu einigen Mitgliedern der israelischen Regierung habe, es aber „einige Leute in ihrem System gibt, von denen wir zweifelsfrei wissen, dass sie die amerikanische öffentliche Meinung manipulieren und versuchen, sie zu ändern, um den Krieg auf unbestimmte Zeit weiterzuführen“. Vance sagte, dass viele Länder, Verbündete und Gegner versuchen, die amerikanische Politik zu beeinflussen, und dass „es mich nicht stört, dass Israel dies versucht, es stört mich ehrlich gesagt nicht einmal, dass Russland oder einige dieser anderen Länder es tun“. Er sagte, es liege „einfach in der Natur, im Jahr 2026 ein politischer Führer zu sein“. „Was mich stört, ist, dass diese Operationen, diese Einflusskampagnen tatsächlich das politische Urteil der USA beeinflussen“, sagte der US-Vizepräsident. Vance kritisierte im Juni die israelischen Kritiker des Iran-Deals scharf und sagte, Präsident Donald Trump sei Israels einziger Verbündeter. Dabei bezog er sich auf die milliardenschweren US-Verteidigungshilfen, die das Land erhält. Auf die Frage, ob er glaube, dass die USA sich am jüngsten Krieg gegen den Iran beteiligt hätten, wenn es keinen israelischen Einfluss gegeben hätte, antwortete Vance: „Ja, das tue ich.“ „Ich denke, dass der Präsident, unabhängig von jeglichem Einfluss Israels, sehr fest davon überzeugt ist, dass der Iran keine Atomwaffe haben sollte, und auch hier stimme ich zu“, sagte Vance. Das Büro des israelischen Premierministers reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.