قال نائب الرئيس الأمريكي جي دي فانس إن مرتكب الجرائم الجنسية الراحل جيفري إبستاين "يبدو أنه مرتبط" بعناصر من "الدولة العميقة الإسرائيلية" بالإضافة إلى "أعلى مستويات المخابرات الأمريكية"، بينما أقر أيضًا بأن إدارة ترامب أساءت التعامل مع ردها على القضية. وقد أدلى بهذه التصريحات في حلقة بودكاست مع المضيف جو روغان نُشرت يوم الأربعاء. خلال الحلقة، أشار روغان إلى أن معظم الناس يعتقدون أن إبستين مرتبط بوكالة الاستخبارات الإسرائيلية (الموساد)، فأجاب فانس: "نعم، الموساد أو وكالة المخابرات المركزية أو أي دولة عميقة أخرى، سواء في أمريكا أو إسرائيل أو دولة أخرى". وأضاف: "من الواضح أنه كان على اتصال بأعلى مستويات المخابرات الأمريكية. ومن الواضح أنه كان على اتصال بأعلى مستويات المخابرات الإسرائيلية". وأضاف أنه وجد قضية إبستين "مثيرة للاهتمام" لأنه "على حد علمي، يبدو أن رئيس الوزراء [الإسرائيلي] نتنياهو، الذي لا يحظى بشعبية خاصة في الولايات المتحدة الأمريكية في الوقت الحالي، مرتبط بعناصر الدولة الإسرائيلية العميقة التي كانت من يسار الوسط". قال فانس: "لم يكن الأمر كما لو أنه كان مرتبطًا بشكل كبير بيمين وسط السياسة الإسرائيلية. [في] أمريكا، كان على اتصال بجميع المجالات. وكما كان لديه أصدقاء جمهوريون، كان لديه أصدقاء ديمقراطيين. كانت لديه اتصالات أعمق بكثير مع يسار الوسط الإسرائيلي من يمين الوسط". وحول تعامل الإدارة مع قضية إبستين، قال فانس: "إذا أراد الناس أن يقولوا إننا أساءنا التعامل مع إطلاق سراح إبستين، فهم مذنبون. لقد أساءنا التعامل، وخاصة الاتصالات المتعلقة به". "لقد أفسدنا تمامًا الاتصالات الخاصة بملفات إبستين." وعندما سُئل عما كان ينبغي القيام به بشكل مختلف، قال: "أعتقد أنه كان ينبغي علينا التخلي عن كل شيء في البداية؛ ومن الواضح أن الأمر يستغرق بعض الوقت لمراجعة الأشياء، والعثور عليها، وتنقيح الأشياء التي يوجد بها ضحايا، وما إلى ذلك. ولكن كان ينبغي علينا أن نفعل ذلك في أسرع وقت ممكن." أصدرت وزارة العدل الأمريكية مؤخرًا أكثر من ثلاثة ملايين صفحة و2000 مقطع فيديو و180 ألف صورة في يناير/كانون الثاني بموجب قانون شفافية ملفات إبستاين، الذي تم التوقيع عليه ليصبح قانونًا في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي. تم العثور على إبستين ميتًا في زنزانته في سجن مدينة نيويورك في عام 2019 أثناء انتظار المحاكمة بتهم الاتجار بالجنس. واعترف بأنه مذنب في محكمة في ولاية فلوريدا وأدين بجلب قاصر لممارسة الدعارة في عام 2008، لكن النقاد يصفون الإدانة البسيطة نسبياً بأنها "صفقة محبوبة". وزعم ضحاياه أنه كان يدير شبكة واسعة النطاق للاتجار بالجنس كان يستخدمها أفراد من النخبة الثرية والسياسية. ’البعض في الحكومة الإسرائيلية سعى للتأثير على الولايات المتحدة بشأن الاتفاق الإيراني’ وقال فانس أيضًا خلال محادثته مع روغان إن بعض أعضاء الحكومة الإسرائيلية حاولوا التأثير على الرأي العام الأمريكي لمعارضة صفقة الولايات المتحدة لإنهاء الحرب على إيران. وكررت هذه التصريحات انتقادات سابقة لسياسة الحكومة الإسرائيلية من قبل فانس، الذي يعتبره الكثيرون مرشحا محتملا للرئاسة في المستقبل، وسط خلاف عام متزايد بين البلدين. ودافع فانس عن الاتفاق الذي تم التوصل إليه الشهر الماضي لإنهاء الحرب مع إيران، والذي انتقده منتقدون في الولايات المتحدة وإسرائيل لفشله في كبح برنامج الصواريخ الإيراني وعدم توفير مسار واضح لتفكيك منشآتها النووية، في حين تقييد إسرائيل في حربها مع مقاتلي حزب الله في لبنان. وقال فانس: “أعلم بما لا يدع مجالاً للشك أن هناك أشخاصًا داخل الحكومة الإسرائيلية يحاولون، على سبيل المثال، إبعادنا عن تلك السياسة لأنهم يريدون مواصلة الحملة العسكرية”. وقال نائب الرئيس إنه على الرغم من أن لديه "علاقات جيدة" مع بعض أعضاء الحكومة الإسرائيلية، إلا أن "هناك بعض الأشخاص داخل نظامهم الذين نعرفهم دون أدنى شك يتلاعبون ويحاولون تغيير الرأي العام الأمريكي لإبقاء الحرب مستمرة إلى أجل غير مسمى". وقال فانس إن العديد من الدول والحلفاء والخصوم يحاولون التأثير على السياسة الأمريكية، وأنه "لا يزعجني أن تحاول إسرائيل القيام بذلك، وبصراحة لا يزعجني حتى أن روسيا أو بعض هذه الدول الأخرى تفعل ذلك". وقال إن ذلك "مجرد طبيعة كونك زعيمًا سياسيًا في عام 2026". وقال نائب الرئيس الأمريكي: "ما يزعجني هو أن تلك العمليات، وحملات التأثير تلك، تؤثر فعليا على الحكم السياسي الأمريكي". وانتقد فانس المنتقدين الإسرائيليين للاتفاق الإيراني في يونيو، قائلا إن الرئيس دونالد ترامب هو الحليف الوحيد لإسرائيل، في توبيخ حاد أشار إلى المليارات من المساعدات الدفاعية الأمريكية التي تتلقاها إسرائيل. وعندما سئل عما إذا كان يعتقد أن الولايات المتحدة كانت ستشارك في الحرب الأخيرة على إيران لولا النفوذ الإسرائيلي، قال فانس: "نعم، نعم أفعل ذلك". وقال فانس: “أعتقد أن الرئيس، بمنأى عن أي تأثير عن إسرائيل، يؤمن بقوة، وأنا أتفق مرة أخرى مع هذا، بأنه لا ينبغي لإيران أن تمتلك سلاحاً نووياً”. ولم يرد مكتب رئيس الوزراء الإسرائيلي على الفور على طلب للتعليق.