Wakil Presiden AS JD Vance mengatakan bahwa mendiang pelaku kejahatan seks Jeffrey Epstein “tampaknya ada hubungannya” dengan unsur-unsur “negara dalam Israel” serta “tingkat intelijen tertinggi Amerika”, dan juga mengakui bahwa pemerintahan Trump salah dalam menangani kasus ini. Pernyataan tersebut ia sampaikan dalam episode podcast bersama pembawa acara Joe Rogan yang diterbitkan pada hari Rabu. Dalam episode tersebut, Rogan mengemukakan bahwa kebanyakan orang mengira Epstein terkait dengan badan intelijen Mossad Israel, dan Vance menjawab, “Ya, Mossad atau CIA atau negara bagian lainnya, baik di Amerika, Israel, atau negara lain.” "Dia jelas memiliki koneksi dengan tingkat tertinggi intelijen Amerika. Dia jelas memiliki koneksi dengan tingkat tertinggi intelijen Israel," katanya. Dia menambahkan bahwa dia menganggap kasus Epstein “menarik” karena, “sejauh yang saya tahu, Perdana Menteri [Israel] Netanyahu, bukan orang yang populer di Amerika Serikat saat ini, Epstein tampaknya terhubung dengan elemen-elemen deep state Israel yang berada di tengah-tengah”. "Bukannya dia sangat terhubung dengan sayap kanan tengah politik Israel. [Di] Amerika, dia terhubung secara menyeluruh. Seperti dia punya teman dari Partai Republik, dia juga punya teman dari Partai Demokrat. Dia punya koneksi yang jauh lebih dalam dengan sayap kiri tengah Israel dibandingkan sayap kanan tengah," kata Vance. Mengenai penanganan pemerintah terhadap kasus Epstein, Vance berkata, "Jika orang ingin mengatakan kami salah menangani pembebasan Epstein, kami bersalah. Kami memang salah menangani, terutama komunikasinya. “Kami benar-benar mengacaukan komunikasi file Epstein.” Ketika ditanya apa yang seharusnya dilakukan secara berbeda, dia berkata, “Saya pikir kita seharusnya menghentikan semuanya sejak awal; dan tentunya dibutuhkan sedikit waktu untuk meninjau kembali hal-hal tersebut, untuk menemukan hal-hal tersebut, untuk menyunting hal-hal yang ada korbannya dan sebagainya. Tapi kita seharusnya melakukannya secepat mungkin.” Departemen Kehakiman AS baru-baru ini merilis lebih dari tiga juta halaman, 2.000 video dan 180.000 gambar pada bulan Januari berdasarkan Undang-Undang Transparansi File Epstein, yang ditandatangani menjadi undang-undang pada bulan November lalu. Epstein ditemukan tewas di sel penjara Kota New York pada tahun 2019 saat menunggu persidangan atas tuduhan perdagangan seks. Dia mengaku bersalah di pengadilan di negara bagian Florida dan dihukum karena menyediakan anak di bawah umur untuk prostitusi pada tahun 2008, namun para kritikus menyebut hukuman yang relatif kecil itu sebagai “kesepakatan yang manis”. Para korbannya menuduh bahwa ia menjalankan jaringan perdagangan seks yang luas dan digunakan oleh orang-orang kaya dan elit politik. 'Beberapa orang di pemerintahan Israel berusaha mempengaruhi AS dalam kesepakatan Iran' Vance juga mengatakan dalam percakapannya dengan Rogan bahwa beberapa anggota pemerintah Israel telah mencoba mempengaruhi opini publik AS untuk menentang kesepakatan AS untuk mengakhiri perang terhadap Iran. Komentar tersebut menggemakan kritik sebelumnya terhadap kebijakan pemerintah Israel oleh Vance, yang dianggap oleh banyak orang sebagai calon presiden masa depan, dalam meningkatnya keretakan publik antara kedua negara. Vance membela kesepakatan yang dicapai bulan lalu untuk mengakhiri perang dengan Iran, yang dikecam oleh para kritikus di AS dan Israel karena gagal mengekang program rudal Iran dan tidak memberikan jalan yang jelas untuk membongkar fasilitas nuklirnya, serta membatasi Israel dalam perangnya dengan militan Hizbullah di Lebanon. “Saya tahu pasti bahwa ada orang-orang di pemerintahan Israel yang mencoba, misalnya, mengalihkan kita dari kebijakan tersebut karena mereka ingin melanjutkan kampanye militer,” kata Vance. Wakil presiden mengatakan bahwa, meskipun ia memiliki “hubungan baik” dengan beberapa anggota pemerintah Israel, “ada beberapa orang dalam sistem mereka yang kita kenal tanpa keraguan yang memanipulasi dan mencoba mengubah opini publik Amerika untuk menjaga perang terus berlangsung tanpa batas waktu”. Vance mengatakan bahwa banyak negara, sekutu, dan musuh mencoba mempengaruhi kebijakan Amerika dan “saya tidak merasa terganggu jika Israel mencoba melakukan hal ini, bahkan tidak mengganggu saya jika Rusia atau beberapa negara lain melakukan hal tersebut”. Dia mengatakan itu “hanyalah sifat menjadi pemimpin politik pada tahun 2026”. “Yang mengganggu saya adalah ketika operasi-operasi tersebut, yang mempengaruhi kampanye, benar-benar mempengaruhi penilaian politik Amerika,” kata wakil presiden AS tersebut. Vance mengecam kritik Israel terhadap kesepakatan Iran pada bulan Juni, dengan mengatakan bahwa Presiden Donald Trump adalah satu-satunya sekutu Israel, sebuah teguran tajam yang mengacu pada miliaran bantuan pertahanan AS yang diterima negara tersebut. Ketika ditanya apakah menurutnya AS akan terlibat dalam perang terbaru melawan Iran jika bukan karena pengaruh Israel, Vance menjawab, “Ya, ya, saya bersedia.” “Saya pikir presiden, terlepas dari pengaruh Israel, sangat yakin, dan sekali lagi saya setuju dengan ini, bahwa Iran tidak boleh memiliki senjata nuklir,” kata Vance. Kantor Perdana Menteri Israel tidak segera menanggapi permintaan komentar.