O primeiro-ministro do Iraque, Ali al-Zaidi, visitará Washington na segunda-feira para aprofundar os laços estratégicos com os Estados Unidos, prevendo-se que acordos de petróleo e gás sejam assinados como parte de um impulso mais amplo para a cooperação económica, comercial e de investimento. O Iraque tem procurado equilibrar os seus laços com os vizinhos Irão e os EUA, à medida que continua a escalada militar entre os dois rivais. “Os acordos a serem assinados incluirão vários memorandos de entendimento no sector do petróleo e do gás, enquanto o Iraque se prepara para trazer várias empresas dos EUA que darão impulso para aumentar a capacidade de produção de petróleo”, disse o porta-voz do governo Haider al-Aboudi. A agência de notícias estatal do Iraque, citando al-Aboudi, disse que os planeados acordos de petróleo e gás também procurariam criar mercados de exportação alternativos para reduzir a exposição do Iraque a perturbações no Estreito de Ormuz. O Iraque, tal como outros produtores de petróleo do Golfo, sofreu uma queda nas receitas petrolíferas devido ao encerramento efectivo da rota marítima vital durante a guerra EUA-Irão. Al-Aboudi disse que o fortalecimento das forças armadas do Iraque também estaria entre as questões discutidas em Washington. As relações entre o Iraque e os EUA têm sido por vezes tensas devido à presença de tropas dos EUA no Iraque, aos laços de Bagdad com o Irão e à pressão dos EUA sobre o Iraque para reduzir a influência de grupos armados. No entanto, depois de ter sido nomeado primeiro-ministro em Abril, Ali al-Zaidi recebeu os parabéns do presidente dos EUA, Donald Trump, que disse esperar uma cooperação mais estreita entre Bagdad e Washington.