أفاد التلفزيون الرسمي الإيراني أن موكب جنازة المرشد الأعلى الإيراني آية الله علي خامنئي بدأ في طهران اليوم الاثنين، في الوقت الذي استعدت فيه السلطات لحشود يمكن أن تنافس تلك التي خرجت لسلفه قبل ما يقرب من أربعة عقود. ويظل الاهتمام منصباً على خليفة خامنئي، نجله آية الله مجتبى خامنئي، الذي لم يظهر علناً منذ توليه السلطة. بعد الاستلقاء لمدة يومين في مجمع المصلى الكبير في طهران، بدأ جثمان خامنئي - الذي اغتيل في اليوم الأول لحرب الشرق الأوسط في 28 فبراير - رحلته عبر العاصمة برفقة حشود ضخمة من المعزين، حسبما أفادت هيئة الإذاعة والتلفزيون الإيرانية. وذكرت وسائل إعلام رسمية أن المشيعين تجمعوا في ساحة الإمام الحسين شرقي طهران وعلقوا دمية تمثل الرئيس الأمريكي دونالد ترامب. وتأمل السلطات تجنب تكرار الفوضى التي شابت جنازة آية الله روح الله الخميني سلف خامنئي عام 1989، والتي اجتذبت ما يقدر بنحو 10 ملايين شخص، وفقا لوكالة أنباء الجمهورية الإسلامية الإيرانية. أدى تصاعد الحشود في جنازة الخميني إلى مقتل أكثر من 10 أشخاص وإصابة أكثر من 10000. واحتشد الآلاف في المصلى الكبير يوم الأحد لإلقاء نظرة الوداع على خامنئي وأفراد أسرته الأربعة، الذين قتلوا جميعا في 28 فبراير/شباط في غارات جوية إسرائيلية بناء على معلومات استخباراتية أمريكية. وفصلت جدران خرسانية ضخمة الجمهور عن النعش لمنع التدافع. من غير الواضح ما هو مستوى الوصول والقرب الذي سيحظى به الجمهور أثناء الموكب، لكن السلطات تدرك أنها اضطرت في عام 1989 إلى استخدام طائرة هليكوبتر لنقل خامنئي لدفنه بعد أن اقتحم المشيعون سيارته، مما تسبب في تمزيق كفن دفنه وسقوط جثته على الأرض. مجتبى غائب وأشاد رئيس البرلمان وكبير المفاوضين مع الولايات المتحدة، محمد باقر قاليباف، بالطريقة التي أشادت بها “أمة إيران الإسلامية الفخورة والتي لا تقهر” بالإجماع “شهيدها”. وستلي موكب يوم الاثنين أحداث مماثلة في قم يوم الثلاثاء وفي مدينتي النجف وكربلاء المقدستين في العراق يوم الأربعاء، وبلغت ذروتها بدفن خامنئي في مسقط رأسه مشهد في شمال شرق إيران يوم الخميس. وظهر ثلاثة من أبناء علي خامنئي بشكل علني نادر في الجنازة يوم الأحد، مما يسلط الضوء بشكل أكبر على غياب مجتبى خامنئي، الذي تم تعيينه مرشدًا أعلى بعد فترة وجيزة من مقتل والده لكنه لم يظهر علنًا بعد. وقال مسؤولون إنه أصيب في الغارات الجوية لكن مدى خطورة إصاباته لا تزال غير واضحة. وظهر القائد الجديد للحرس الثوري القوي أحمد وحيدي، الذي قُتل سلفه في 28 فبراير/شباط، في الجنازات للمرة الثانية الأحد، وهذه المرة في الهواء الطلق، بعد أن غاب عن الأنظار طوال الحرب. كما ظهر إسماعيل قاآني، القائد الغامض لفيلق القدس التابع للحرس الثوري – المسؤول عن عملياته الخارجية – في ظهور نادر. وبينما حرصت السلطات الإيرانية على تقديم جبهة موحدة، لم يشاهد أي من أسلاف الرئيس مسعود بيزشكيان، الذين كانت لديهم توترات في علاقتهم مع خامنئي، في الاحتفالات حتى الآن. "المطالبة بالانتقام" وتحرص الحكومة أيضًا على الترويج للتعبئة الجماهيرية لدعم السلطات بعد الاحتجاجات الحاشدة في يناير/كانون الثاني، والتي تقول جماعات حقوق الإنسان إنها تم قمعها من خلال حملة قمع أسفرت عن مقتل الآلاف من الأشخاص. توقفت حرب الشرق الأوسط بعد وقف إطلاق النار والتوصل إلى اتفاق أولي مع الولايات المتحدة. وحذرت كل من واشنطن وطهران من أنهما مستعدتان لاستئناف العمل العسكري، وكان الانتقام موضوعًا رئيسيًا في الجنازات. وقال رجل يبلغ من العمر 38 عاما عرف أن كنيته ميرمادي لوكالة فرانس برس خلال صلاة الأحد إن "قتلة خامنئي يجب أن يواجهوا العقاب". وقالت امرأة تبلغ من العمر 39 عاماً ولقبها باكند: "نحن ندعم ثورتنا وقائدنا، ونطالب بالثأر لدماء أحبائنا". اتبع خامنئي منذ فترة طويلة مسار المواجهة مع الغرب، وقدمت طهران لسنوات الدعم للجماعات المسلحة المناهضة للولايات المتحدة وإسرائيل في جميع أنحاء الشرق الأوسط، بما في ذلك حماس وحزب الله، اللذين أرسلا وفودًا إلى الاحتفالات.