L'Inde a approuvé vendredi l'achat d'une gamme d'équipements militaires pour ses forces de défense d'une valeur de 5,46 milliards de dollars, notamment des missiles, des systèmes de guerre électronique et des drones Kamikaze. L'acquisition a été approuvée « en principe » par le Conseil d'acquisition de la défense (DAC), composé de hauts officiers militaires et dirigé par le ministre de la Défense, selon un communiqué du gouvernement. Le communiqué indique que le coût estimé de l'accord serait d'environ 520 milliards INR. Il n'a pas précisé la période sur laquelle les acquisitions seraient réalisées ni si les systèmes approuvés pour l'achat seraient importés ou produits dans le pays. Au cours de la dernière décennie, New Delhi a cherché à réduire sa dépendance à l’égard de la Russie, son principal fournisseur traditionnel d’équipements militaires, en se tournant vers d’autres pays comme les États-Unis et la France, tout en stimulant sa production nationale. L’accord comprenait l’achat de systèmes anti-drones et de guerre électronique, de missiles sol-air et antichar portables à moyenne portée et d’un « système de drones kamikaze à réaction » pour l’armée indienne, a indiqué le gouvernement. Le CAD a également approuvé l'acquisition de nouvelles mines navales, de drones embarqués et d'une installation d'essai pour renforcer la défense maritime et accroître les capacités de surveillance. L'Inde prévoyait également d'acheter une plate-forme d'avion sans pilote à haute altitude pour l'armée de l'air, qui serait utilisée pour la collecte de renseignements et la télédétection. Le budget actuel de la défense de New Delhi s’élève à 85 milliards de dollars. Un conflit de quatre jours avec le Pakistan, son rival doté de l'arme nucléaire, l'année dernière, a mis en évidence la nécessité pour Delhi de moderniser ses capacités de défense. L’Inde s’efforce également de moderniser rapidement sa marine, en tenant compte de l’influence croissante de Pékin sur les principales voies de navigation de l’océan Indien. En décembre, New Delhi a commencé à commander au moins 75 navires et sous-marins, pour la plupart construits dans le pays. De hauts responsables ont approuvé plus tôt cette année l’achat d’équipements de défense d’une valeur de 39 milliards de dollars, y compris des avions Rafale à la France.