WASHINGTON: A Força Aérea dos Estados Unidos está a criar uma nova especialidade militar dedicada à defesa das suas bases aéreas contra ataques de mísseis e drones, depois de conflitos recentes terem exposto vulnerabilidades em instalações militares americanas no Médio Oriente e noutros locais. A medida segue-se a uma revisão interna da guerra no Irão por parte de altos comandantes da Força Aérea, que concluíram que a ameaça crescente representada por drones baratos mas altamente eficazes e mísseis guiados com precisão requer pessoal especialmente treinado para proteger bases militares. De acordo com a revista Air & Space Forces, a Força Aérea também planeja estabelecer unidades de defesa de base aérea dedicadas em instalações selecionadas. Estas unidades reunirão pessoal de diferentes ocupações militares e treiná-los-ão para detectar, rastrear e derrotar drones e mísseis que se aproximam. As autoridades dos EUA ficaram alarmadas com a “Operação Teia de Aranha” da Ucrânia em 2025, na qual drones pilotados remotamente atingiram bombardeiros estratégicos russos estacionados em bases aéreas no interior da Rússia. A operação levou o Pentágono a reavaliar a proteção das instalações militares americanas. A Força Aérea também enfrentou críticas em casa depois que drones não identificados sobrevoaram repetidamente a Base Aérea de Langley, na Virgínia, no final de 2023. Incidentes semelhantes foram relatados posteriormente em bases em Ohio, Utah e Grã-Bretanha. A urgência de reforçar as defesas das bases aéreas aumentou depois dos ataques iranianos com mísseis e drones durante o recente conflito Irão-EUA terem danificado várias instalações militares americanas no Golfo. Relatórios afirmam que aeronaves foram destruídas ou danificadas no solo, enquanto as principais instalações de comando na Base Aérea de Al Udeid, no Catar, e no quartel-general da Quinta Frota da Marinha dos EUA, no Bahrein, também sofreram danos significativos. O desafio é particularmente agudo na região do Indo-Pacífico, onde as bases aéreas americanas no Japão estão ao alcance do crescente arsenal de mísseis da China. Embora o Exército dos EUA opere sistemas de defesa antimísseis Patriot, os oficiais militares reconhecem que não existem baterias suficientes para proteger todas as instalações da Força Aérea. A Força Aérea está buscando cerca de US$ 1,4 bilhão em seu orçamento proposto para 2027 para um novo sistema de defesa antimísseis de base aérea, mas as autoridades dizem que levará vários anos até que a capacidade se torne operacional. O Secretário da Força Aérea, Troy E. Meink, disse ao Congresso em Maio que a protecção das bases militares se tinha tornado uma prioridade cada vez mais importante. A Força Aérea não anunciou quando a nova força especializada entrará em operação, pois espera-se que o desenvolvimento de programas de treinamento e a integração da nova função na Força levem tempo. Publicado em Dawn, 2 de julho de 2026