WASHINGTON: Angkatan Udara Amerika Serikat sedang menciptakan spesialisasi militer baru yang didedikasikan untuk mempertahankan pangkalan udaranya dari serangan rudal dan pesawat tak berawak, setelah konflik baru-baru ini mengungkap kerentanan di instalasi militer Amerika di Timur Tengah dan di tempat lain. Langkah ini menyusul tinjauan internal terhadap perang Iran oleh para komandan senior Angkatan Udara, yang menyimpulkan bahwa meningkatnya ancaman yang ditimbulkan oleh drone yang murah namun sangat efektif dan rudal berpemandu presisi memerlukan personel yang dilatih khusus untuk melindungi pangkalan militer. Menurut Majalah Air & Space Forces, Angkatan Udara juga berencana untuk membentuk unit pertahanan pangkalan udara khusus di instalasi tertentu. Unit-unit ini akan mengumpulkan personel dari berbagai bidang militer dan melatih mereka untuk mendeteksi, melacak, dan mengalahkan drone dan rudal yang masuk. Para pejabat AS khawatir dengan ‘Operasi Spiderweb’ yang dilakukan Ukraina pada tahun 2025, di mana drone yang dikendalikan dari jarak jauh menyerang pesawat pembom strategis Rusia yang diparkir di pangkalan udara jauh di dalam wilayah Rusia. Operasi tersebut mendorong Pentagon untuk menilai kembali perlindungan instalasi militer Amerika. Angkatan Udara juga menghadapi kritik di dalam negeri setelah drone tak dikenal berulang kali terbang di atas Pangkalan Angkatan Udara Langley di Virginia pada akhir tahun 2023. Insiden serupa kemudian dilaporkan di pangkalan di Ohio, Utah, dan Inggris. Urgensi penguatan pertahanan pangkalan udara meningkat setelah serangan rudal dan drone Iran selama konflik Iran-AS baru-baru ini merusak beberapa fasilitas militer Amerika di Teluk. Laporan mengatakan pesawat hancur atau rusak di darat, sementara fasilitas komando utama di Pangkalan Udara Al Udeid di Qatar dan markas besar Armada Kelima Angkatan Laut AS di Bahrain juga mengalami kerusakan yang signifikan. Tantangan ini sangat akut di kawasan Indo-Pasifik, di mana pangkalan udara Amerika di Jepang berada dalam jangkauan persenjataan rudal Tiongkok yang terus berkembang. Meskipun Angkatan Darat AS mengoperasikan sistem pertahanan rudal Patriot, para pejabat militer mengakui bahwa tidak ada cukup baterai untuk melindungi setiap instalasi Angkatan Udara. Angkatan Udara sedang mencari sekitar $1,4 miliar dalam anggaran yang diusulkan pada tahun 2027 untuk sistem pertahanan rudal pangkalan udara yang baru, namun para pejabat mengatakan akan memakan waktu beberapa tahun sebelum kemampuan tersebut dapat dioperasikan. Sekretaris Angkatan Udara Troy E. Meink mengatakan kepada Kongres pada bulan Mei bahwa melindungi pangkalan militer telah menjadi prioritas yang semakin penting. Angkatan Udara belum mengumumkan kapan pasukan khusus baru ini akan mulai beroperasi, karena mengembangkan program pelatihan dan mengintegrasikan peran baru ke dalam layanan tersebut diperkirakan akan memakan waktu. Diterbitkan di Fajar, 2 Juli 2026