WASHINGTON : L'armée de l'air américaine est en train de créer une nouvelle spécialité militaire dédiée à la défense de ses bases aériennes contre les attaques de missiles et de drones, après que de récents conflits ont révélé les vulnérabilités des installations militaires américaines au Moyen-Orient et ailleurs. Cette décision fait suite à une évaluation interne de la guerre en Iran par de hauts commandants de l’armée de l’air, qui ont conclu que la menace croissante posée par des drones et des missiles à guidage de précision peu coûteux mais très efficaces nécessite un personnel spécialement formé pour protéger les bases militaires. Selon Air & Space Forces Magazine, l’Air Force prévoit également d’établir des unités de défense de base aérienne dédiées dans des installations sélectionnées. Ces unités rassembleront du personnel de différentes professions militaires et les entraîneront à détecter, suivre et vaincre les drones et les missiles entrants. Les responsables américains ont été alarmés par l’opération « Toile d’araignée » menée en 2025 par l’Ukraine, au cours de laquelle des drones téléguidés ont frappé des bombardiers stratégiques russes stationnés dans des bases aériennes situées au cœur de la Russie. L’opération a incité le Pentagone à réévaluer la protection des installations militaires américaines. L’armée de l’air a également fait l’objet de critiques dans son pays après que des drones non identifiés ont survolé à plusieurs reprises la base aérienne de Langley en Virginie fin 2023. Des incidents similaires ont ensuite été signalés dans des bases de l’Ohio, de l’Utah et de la Grande-Bretagne. L’urgence de renforcer les défenses des bases aériennes s’est accrue après que les attaques de missiles et de drones iraniens lors du récent conflit irano-américain ont endommagé plusieurs installations militaires américaines dans le Golfe. Des informations indiquent que des avions ont été détruits ou endommagés au sol, tandis que les principales installations de commandement de la base aérienne d'Al Udeid au Qatar et le quartier général de la Cinquième flotte de la marine américaine à Bahreïn ont également subi des dommages importants. Le défi est particulièrement aigu dans la région Indo-Pacifique, où les bases aériennes américaines au Japon sont à portée de l’arsenal de missiles chinois en pleine expansion. Bien que l’armée américaine exploite des systèmes de défense antimissile Patriot, les responsables militaires reconnaissent qu’il n’y a pas suffisamment de batteries pour protéger toutes les installations de l’armée de l’air. L'armée de l'air cherche environ 1,4 milliard de dollars dans son budget proposé pour 2027 pour un nouveau système de défense antimissile pour base aérienne, mais les responsables affirment qu'il faudra plusieurs années avant que cette capacité devienne opérationnelle. Le secrétaire de l’Air Force, Troy E. Meink, a déclaré au Congrès en mai que la protection des bases militaires était devenue une priorité de plus en plus importante. L'Armée de l'Air n'a pas annoncé quand la nouvelle force spécialisée deviendra opérationnelle, car l'élaboration de programmes de formation et l'intégration du nouveau rôle dans le service devraient prendre du temps. Publié dans Dawn, le 2 juillet 2026