Turkiye deve ser incluída em todas as estruturas de defesa e segurança da Europa, disse o presidente Recep Tayyip Erdogan na segunda-feira, uma semana antes de uma importante cimeira da NATO em Ancara. As suas observações ocorrem num momento em que a Europa procura renovar as suas defesas à luz da ameaça da Rússia e do risco de uma retirada dos EUA da NATO, enquanto a aliança militar se prepara para uma cimeira importante na capital turca, nos dias 7 e 8 de julho. “As contribuições indispensáveis ​​da Turquia para a segurança europeia são por vezes ignoradas”, disse Erdogan aos delegados parlamentares de todos os 32 Estados-membros da NATO em Istambul, dizendo que Turkiye queria “participar em todas as iniciativas de defesa e segurança” no continente. Em causa está o acesso da Turquia à iniciativa Acção de Segurança para a Europa (Safe), de 150 mil milhões de euros (176 mil milhões de dólares), da União Europeia, um esquema fundamental para reforçar as capacidades de defesa europeias. Embora Turkiye seja tecnicamente elegível para aceder à iniciativa Safe, esta requer a aprovação de todos os 27 membros da UE – algo que a Grécia ameaçou bloquear. “Esperamos o vosso apoio, legisladores, para a inclusão de Turkiye nas iniciativas de defesa e segurança anunciadas pela União Europeia”, disse-lhes Erdogan. O líder turco também instou a OTAN a remover todas as barreiras que bloqueiam o comércio da indústria de defesa entre os membros da aliança. “Se quisermos superar os desafios que enfrentamos, precisamos de remover os obstáculos ao comércio da indústria de defesa, assegurando ao mesmo tempo uma partilha equilibrada e justa dos encargos entre os aliados”, disse ele. Turkiye tem o segundo maior exército da aliança depois dos Estados Unidos e uma indústria de defesa florescente que tem vindo a crescer cada vez mais, alimentada por acordos bilaterais de defesa. Mas a sua indústria de defesa foi atingida pelas sanções dos EUA impostas pela compra por Ancara de um sistema russo de defesa antimísseis terra-ar S-400, com Washington também a expulsar Turkiye do seu programa F-35, numa medida que azedou as relações entre os dois aliados da NATO. Embora Washington tenha manifestado o desejo de definir um limite para a disputa, o levantamento das chamadas sanções CAATSA requer a aprovação do Congresso, com observadores a dizerem que há poucas hipóteses de a questão ser resolvida até à cimeira. Mas o presidente dos EUA, Donald Trump, prometeu dar a Erdogan algo que o deixaria “muito feliz” quando ele voar para a Turquia para a reunião da NATO ao lado de uma série de outros líderes mundiais. Analistas disseram que provavelmente seria uma entrega de várias dezenas de motores F110 fabricados nos EUA que Turkiye precisa para seus caças KAAN de quinta geração que estão em desenvolvimento, cuja entrega foi bloqueada desde a imposição das sanções da CAATSA.